場末

　引き続きエキサイティングな休暇を過ごしている最中だが、昨日今日の状況は輪を掛けてエキサイティング。
　ママが泊りがけで地方都市へ出張に行ってしまった。日本の自宅でならよくある状況だが、ここは異国。ブロウクンな英語しか話せない父子3人、概ねハングルしか通じない場末の宿に取り残された。

　それでもここから毎日、英語学校への送迎と食事に出掛けなければならない。





　私が初めてソウルに出掛けた20年ほど前は、日本統治下時代に日本語で教育を受けた方が大勢ご健在だった。むしろ場末の宿にこそ、そんなご老人が経営者や管理人で詰めていてくれて、不慣れな旅行者の心強い味方だった。
　
　今となっては日本統治下時代を知る人も少なくなり、同時に日本語を自在に操る韓国人に、一部の高級ホテルや百貨店・免税店、著名な繁華街や観光地以外でお目に掛かる機会が無くなってしまった。



　植民地支配に対する恨みを抱きつつも、日本語を話し日本人の心情を理解してくれていた世代が社会の第一線から消滅したことと、昨今の日韓関係におけるフリクション発生が相関しているように思うのは私だけだろうか。

　他国を｢右傾化している｣などと批判する側が、実は独立後の韓国しか知らず日韓双方の内情を深く理解しない「偏狭なナショナリスト化」の果て、暴走しているようにも見える。





　言葉なんて通じなければ通じないなりに何とかなるもので、日本語はもちろんのこと英語も怪しい宿の管理人さんも、無邪気な我が子たちの｢アンニョハセヨ～｣を聴くとニコニコして鍵を受取り、戻ると返してくれる。
　食事はフードコートや繁華街のレストランであれば、料理のサンプルやメニュー写真を指差しオーダーができるし、街中や地下鉄駅構内でも日本語の案内表示が増え、迷うことは少ない。

　韓国人や韓国社会が劇的に変化しているとは言え、私がこの街で過ごす回数も両手に迫り、勝手を知らない訳でもない。


　哀れな父子のエキサイティングな2日間は大過なく終われそうだが、ついつい堂々と日本語を話し暖かく日本人旅行者を迎えてくれたお年寄りたちのことを思い出し、あの方たちが今も生きていてくれていたらもう少し状況が良くなったのかなぁと想像してしまう。