光町

　東京の西部、高級住宅街で知られる国分寺市に光町という地名がある。
　最寄り駅で言えば、これまたブランド的価値がもてはやされるＪＲ中央線・国立駅の北側で、比較的低層の住宅と畑地、そして地域の土地の殆どを占める或る施設が置かれている。
　その施設こそが「光町」の由来である。



　JR各社の出資に基づき運営されている『公益財団法人 鉄道総合技術研究所』の本部および国立研究所。

　旧国鉄の附属機関だった時代に当地へ移転する以前から連綿と研究開発を継続し、日本が世界に誇る高度な鉄道技術の発展に寄与してきた組織で、その最大の成果と言っても過言ではないのが「新幹線」システム。そして新幹線最初の列車愛称名となった「ひかり」を町名にして現在に至る。

　鉄道総合技術研究所本部・国立研究所には、ポスト新幹線の最有力候補であるリニアモーターカーの試験車両が保存されている他、かつて国立駅構内を経由して中央線と直結していた実験線(現在は分断されて孤立している)や、集電機器の実験設備が置かれ、試験車両や試作品のテストが実施されている。
　しかしこれらは残念ながら原則的に非公開(年1回鉄道記念日を前後して開催される地域イヴェント「平兵衛まつり」の際のみ一部公開)となっており、比較的開けた正門や、敷地周辺の公道から垣間見る以外に観察が許されない。


　新幹線に所縁のある地なのに、鉄道に因んだ展示が一切無いのか…と言えば、そうではない。
　鉄道総合技術研究所に代わり、地元行政の複合施設「ひかりプラザ」内に小さな展示施設と、新幹線の試験電車・951形951‐1の実物が保存されている。

　私自身は何度か訪れたことがあったが、今日初めて次男を伴って見学してきた。



　新幹線試験電車の実物保存車は、車内はもちろんのこと運転台にも上がることができ、｢300」の数字が刻まれたマスコンハンドルも操作可能。車体の大きさや超高速運転をこなす割には、運転台からの視界が狭いことに気付かされる一方で、高い位置から鉄道総合技術研究所の敷地前庭部分を見渡せるため、リニアモーターカーの保存車を観察するのにうってつけ。



　この951形電車が1972(昭和47)年に記録した時速286㎞の記念プレート(当時の最高記録)や、1978(昭和53)年にこの記録を破り時速319㎞に達した961形の記念プレート(車輌本体は宮城県の｢仙台総合車両センター｣内で保存中)、新幹線の車輌開発に際し製作された風洞実験用の木型など、貴重な文物が展示されている一方で、パネル展示の写真や鉄道模型レイアウトは整備や入替が行き届かず、色褪せ・破損・装置故障が放置されている。

　ここは有志が集い、寄付を募って展示のリニューアルを図るべきかもしれない。
　そんな話が具体化した暁には、私たち親子が入館料・駐車場代無料で愉しませていただいた恩返しとして、喜捨をせねばと思う。


　「ひかりプラザ」敷地に隣接する道路からは、愛車と新幹線車輌を一度に写し取ることもできるので、お時間の無い方は通りかかった際にスナップだけでも記録されては如何だろうか。

　たまたま我が家の親類が国立駅北口でレストランを経営しており、今度出掛ける際にはランチを愉しむことと併せ、「平兵衛まつり」(イヴェント名称は、光町の旧地名「平兵衛新田」に因む)のスケジュールも絡めて鉄道総合技術研究所内部の見学ができればと願っている。