配給

　老舗鉄道専門誌「鉄道ピクトリアル」の最新号『【特集】配給電車』に注目。

　今日は鉄道専門誌の9月号発売日。例月購入している「鉄道ファン」「RMM」に加え、冒頭の「鉄道ピクトリアル」を表紙買いしてしまった(笑)。


　「配給」と聴けば、一般的には戦時下における食料品・生活物資の供給を想像されるかもしれない。
　鉄道における「配給(列車)」は、業務上必要な物品の、部内関係機関への組織内配送（列車）であり、自動車運送で言うところの「白ナンバートラック」に相当する。


　一般的には専用の貨車やコンテナを用いて機関車が牽引することが多いが、通勤電車網が発達している関東・関西にだけ、車体の過半に無蓋部分を設け「貨車然」とした専用の電車が運行されていた。
　よってお住いのエリアによっては、「なんじゃこりゃ」「そんな電車見たことない」という方が多かろう。

　実は長く東京近辺に住んでいる私でも、鉄道関連のイヴェント以外で実車を見たことが無い。
　運行頻度がそれほど高くなく、ダイヤを把握して待ち構えていないと目撃することができない珍しい列車および車輌だった。


　趣味的な興味の中心となる、車輌のスペックやデティールの解説に加えて、配給電車が運行されるに至った背景を分析している部分に、老舗専門誌のクオリティを感じる。

　多数の通勤電車が雁行する大都市線区に、脚の遅い機関車牽引列車を割り込ませられない点、電車区では機回し(折返しに際し、機関車の連結位置を変える作業)ができない点などが、具体的かつ現実的な理由として存在した。
　更に当時の国鉄組織の体質にまで踏み込んで、やや下に見られていた電車区職員が、格上の機関区職員に物品の配送を依頼したくなかった事情を紹介している。

　まるで旧軍における陸・海の対立から、陸軍自ら兵員輸送および強襲揚陸用の艦船を整えたり、同じ型の航空機エンジン乍ら陸軍機と海軍機とでは部品の互換性を欠いていた点などと通底するエピソードのように読め、失笑してしまった。



　32両もの仲間がいた最新の「クモル145／クル144」も、既に大多数が廃車されて残るは向日町で入換作業に従事する1編成2両のみとなった。
　営業用の車輌に比べれば、走行距離の伸びは少なかったはずで、解体処分は勿体なかった印象が強い。

　無蓋部分が大きく、加えて重量物搭載のため台枠を強化した車体構造を活かす方法は、他にも無かったか。
　関東地区における配給電車は、駅構内のエスカレータ整備工事に関連して、長大かつ重量のある材料を駅ホームに直接持ち込む運用が最後だった。
　バリヤフリー関連施設やホームドアの整備など、同じような工事は今後も続くことが予想され、活躍の場面がゼロになったわけではない。

　あおり戸部分に小改造を施して、倒した状態でホームとのギャップを埋めるスロープとなるようにすれば、自動車をそのまま積込むことができそうだ。
　皇族の地方行幸に際して使用する大型リムジンの輸送や、クルーズトレインを利用する富裕層の自家用車を、旅行先へ運搬するサーヴィスなどに使えないか。
　電車であれば、御召し列車やクルーズトレインに併結して運行することもできる。


　富裕層を相手にするなら、いっそのこと編成丸ごと大改造して、モーターを搭載しノイズが大きいクモルには自家用車を搭載、動力無しで静かなクルの無蓋部分はガラスルーフのテラスにして鉄路上の別荘？スィートルーム？ペントハウス？に誂え、利用客の要望に応えてクルーズコースを設定する……などは如何だろうか。


　日頃、利用するどころか、見掛けることすら滅多に無かった車輌にして、こんなにも想像力をかき立て愉しませてくれるところに、「配給電車」の魅力の源泉がある。
　ご興味を持たれた方は、書店々頭ででもご一読を。