夢路

　国際的ラグビー競技統括団体「WORLD RUGBY」の本日付プレスリリース『南ア、日本を破り４強入り』に涙す。


　我らが「桜の勇者」は、南アフリカ代表「スプリングボクス(=偶蹄目ウシ科ガゼルの一種)」を前に、その歩みを止めた。

　冷静に試合を分析すれば、司令塔・田村のパスは癖を読まれインターセプト、反撃の隙を与えぬよう姫野の動きが封じられては、なかなか勝機を見いだせない。明らかに予選プールでの日本の闘い方を、相手は十二分に研究してきていた。

　加えて、南アフリカの長所であるフィジカルの強さで、モールを組まれては圧し切られて劣勢に回り、マイボール・ラインアウトは悉くスチールされ、チャンスを失い続けた。
　体格の優劣だけではない。流・田中とサイズ面では大差ないスクラムハーフ・デクラークの、憎たらしいほどに勝気なプレーが所々で光っていた。
　実際、デクラークはマン・オブ・ザ・マッチに選出されている。

　プレーの精度では、むしろ南アフリカの方が劣っていたし、ラフなプレーも見られ、前半にフォワードがシンビンを食らって10分間退場、数的劣勢に立たされた。
　日本の敗因は、この間にリードを奪えなかったこと、相手の研究を凌駕するだけのプレーの幅がなかったことに尽きるだろうか。


　既に雌雄は決し、ノーサイドとなった。
　今大会での前途は途絶えてしまったが、それもまた結果であり、大いなる収穫である。これまで誰も代表プレーヤーとしては見たことが無かった、決勝トーナメントのマッチに立てたのだ。

　今日の勝負に敗れても、次回大会にて更なる高み、ベスト4および決勝進出という新たな目標を得て再びチームが動き出すならば、見果てぬ夢へ誘う日本の「ヴィクトリー・ロード」は続いていく。


　大いなる悔しさをスパイスに、最高に甘美な1か月を過ごさせてくれた、史上最強かつチャーミングな「桜の戦士」に、衷心より感謝と労いの意を捧げたい。

　気が早いのを承知で、また4年後、共に闘おう。