作法

　飛び々々ながらも、ほぼ3週間続く外勤の最中、外勤に必要なアイテムの不足分補充と、不在中に溜まった通常業務の消化のため、午後から日曜出勤。
　1600時まで猛烈に働いた私は、初冬の街を支配する寒風でオーヴァーヒート気味の頭を冷やしながら傾きかけた陽射しの中、明治神宮野球大会を挙行中の神宮球場へ急いだ。

　本日の第4試合は、我らが東京六大学野球連盟の慶應義塾大対、北海道代表の札幌学生野球連盟・東海大札幌キャンパスの激突。
　東海大札幌キャンパスは、地区予選で北海道大学野球連盟の優勝校・東農大北海道を、1回戦で関西六大学野球連盟の優勝校•大阪商大を、それぞれ下して2回戦進出。
　一方で慶應義塾大が加盟する東京六大学野球、今季は中央大が制した東都大学野球の両連盟は、例年リーグ優勝＝即ち出場枠を付与され、かつシード枠で固定されており、この2回戦からの出場である。

　ギリギリ試合開始前のエール交換に間に合い、スタンドで塾歌を斉唱、幸いなるかな相手校にも応援団が整っており、エールが返されてきた。

　一方で、週末昼間の当球場を本拠とし、野球リーグ戦の始祖たる慶應義塾大の大応援団に対し、東海大札幌キャンパス応援団との非対称性は、覆い隠すべくもない。
　チャンスパターンは、ほぼ高校野球の流用。チアリーダーがステージに上がり高度なパフォーマンスを見せることは絶無で、ただ通路•階段に並んでポンポンを振るのみ。7回のエール交換に際しては、攻守入れ替えと同時に校歌または応援歌(慶應義塾大は「若き血」)を斉唱する東京六大学に対し、東海大札幌キャンパスは、選手がフィールドに立ってからエールを始めるなど、作法の違いにも戸惑った。


　試合は、1回表から打者一巡の猛攻で、慶應義塾大が6－0と大量リード。3回に3点を加えるなど攻撃の手を緩めず、守っては要所を締めて7回無失点。8回の攻撃に入ることなく、主審からコールドゲームが宣告された。


　
　野球競技におけるプレーの質や、選手の能力を第一に考えれば、この日のメイン・イヴェントは迷うことなく「プレミア12」の決勝・日韓戦だったろう。
　日本が逆転勝利を飾り、初優勝の栄誉を獲たが、日韓戦は勝っても負けても後味が悪い試合が多い。

　片や、学生野球はどうか。寒空に校歌・応援歌を響かせ、同窓や仲間を応援しつつ、相手校へもエールを捧げて健闘を称え合う。試合内容としては稚拙かもしれないが、試合中の高揚感・観戦後の満足感は、遙かに高い。


　前段で指摘した、応援団の規模の大小や、作法の差異など、どうでもよい。
　年に2回しかない全国大会(もう一つは、夏の全国大学野球選手権)に於いて、滅多に相まみえることのない他大学リーグのチームとの真剣勝負を、フィールドとスタンドが一体となって愉しみ尽くすことができたなら、勝敗を超越した至高の体験となるのは間違いがない。

　プロ・アマ問わず、公式戦として野球の試合を挙行しているのは、もう明治神宮大会がシーズン最後である。
　フィールドで躍動する未来の逸材と、スタンドに参集する同窓が織りなす最高の野球観戦を、防寒対策を万全にしてお愉しみいただきたい。


　塾生注目！