敬意

　【Response】の記事『メルセデスベンツ Mクラス 新型がデビュー…燃費は最大28％向上』に注目。

　20世紀の終わりに、初代の出始めを買った私にとっては、｢あ～、もう三代目かぁ｣という感じ。
　昔住んでいた街のご近所さんの子どもに、久しぶりに会ったら随分大きくなっていた、に近い感慨(笑)。

　画像からみた印象としては、トヨタの新興国向け４WD｢フォーチュナー｣に似ているなと思った。
　フォーチュナーとは、ハイラックスのシャシに初代ハリアーのボディを載せたようなクルマで、東南アジアでは富裕層向けによく売れているらしい。フレームボディーの四駆好きとしては是非日本でも売って欲しいと思っている。
　考えてみれば、初代Mクラスはフレームボディー構造。北米市場では初代ハリアー(レクサスRX)と競合した訳だから、フォーチュナーと無関係とは言い切れない。そう考えれば、Mクラスが切り開いたプレミアム・SUVカテゴリーの正常進化形ということか。



　コードネームはW166。初代W163→二代目W164と来たので、次はW165かと思いきや、ひとつ飛んだ。
　W165のコードネームは、戦前の傑作フォーミュラーカーに与えられたもので、SUVなる後発カテゴリのクルマが踏襲していい名ではない。

　メルセデス・ベンツ始めドイツ勢がカーレースを席捲したのに業を煮やしたイタリアが、自国開催レースのレギュレーションを排気量1500cc以下に変更してしまった。当時は技術力で劣っていたイタリア勢のアルファやマセラティに有利になるだろうと考え、恣意的にルールを曲げたのだ。

　ところがダイムラー・ベンツの技術者は、レース参戦を諦めることなく半年で排気量1500cc、スーパーチャージャーを搭載し278馬力を絞りだすW165を開発。
　デビュー戦となったトリポリGPでは、レギュレーション変更で有利になったはずのアルファやマセラティに大差をつけ圧勝、1・2フィニッシュを飾る。

　欧州が戦火に巻き込まれる直前、風雲急を告げていたがまだ平和だった頃の、最後のフォーミュラーカーだった。


　新型Mクラスは、そんな名車に敬意を払って、ひとつ後の数字をコードネームにした。
　フォーミュラーカーもSUVも、平和で豊かな時代だからこそ作られるのだ。
　W166が｢最後のMクラス｣とならないよう、成功を祈っている。