レール・コレクション

　愛車紹介のフォトギャラリー『It's my garage.(2)』や、ブログ記事でも紹介しましたが、私は趣味で古いレールのコレクションをしています。

　古いレールの中には、明治から昭和初期にかけて欧米から輸入されたものや、富国強兵策の一環として建設された官営八幡製鉄所製のレールがあります。
　極めて珍しいものでは、日露戦争の戦利品として国内に持ち込まれたロシア製のレールもあります。
　なぜ判別がつくのかというと、レールには必ずロールマークと呼ばれる陽刻が施してあり、製造メーカーや製造年(月)、レールのサイズ、場合によっては納入先会社の略号まで明記してあります。

　遥か昔から重い蒸気機関車牽引の列車を支え、日本の発展を見守ってきたレールの一部が手許にあると思うと、満足感も一入です。

　現在のコレクションは、ロールマークがはっきりしているしているものだけで、

　1894年　ジョン・コッケリル(ベルギー)製
　1897年　カーネギー(アメリカ)製
　1928年　官営八幡製鉄所製
　1966年　富士製鉄製

　ほかにロールマーク部分ではない、または極端に磨かれてしまってロールマークの判別がつかず来歴がわからないレールも数本あります。
　これらはただ飾っているだけでなく、ゲレンデやプリウスの車止めとして活用されています。

　特にわがゲレンデは、ベルギー製の19世紀のレールを枕に、ガレージで寝ていることになります。


　現在でも探しているのは、ドイツのウニオン製鉄所製のレールと、八幡製鉄所が海外に輸出したものと思しきレール。
　ウニオン製鉄所製のレールは、跨線橋やホーム上屋の建材として比較的数多く活用されており、一部保存もされているようですが、なかなか市場に出回ってきません。
　八幡製鉄所のレールは、国内向けのＳマーク付きは大量に出回っていますが、海外向けと思しき｢YAWATA｣と明記されたレールが市場に出回っているのを見たことがありません。


　遥か遠く、タイはバンコクの国際空港近くにある鉄道駅に、飛行機の乗換え待ち時間があまりに長かったため暇つぶしに見に行ったことがありました。
　日本の鉄道駅でもレールを使った古い上屋が残っている場合は、必ずレールのロールマークがないか確認しますが、バンコク国際空港近くの駅もレールで組んだ上屋でした。
　
　幾つかロールマークらしき記号は確認できたのですが、その中に明確に｢YAWATA｣と書かれたレールを発見したのです。旅行の途中であることを半ば忘れて大興奮(笑)。

　その後、国内でも｢YAWATA｣銘のレールを探していますが、なかなか見つかりません。


　もし輸出向けの銘だとしたら、国内流通はほぼ絶無、あったとしても注文流れが払い下げられたか、戦況悪化で外地に持ち出せなかったレールが国内流通したかしか考えられず、日本では手に入らないのかもしれません。
　かといって海外で探す伝はありませんが、今後も地道に探そうと思っています。

　あったことは間違いないのだが、現在手に入れられるかどうかは分からない。でもそれを追い求めるのがコレクターのコレクターたる所以なのでしょうね。多分一生脚抜けできません。