空自

　今日は次男を連れて「入間航空祭」へ行ってきた。
　これまで米軍横田基地・相模原補給廠・岩国基地、海上自衛隊・第一術科学校(江田島)には入構したことがあるが、航空自衛隊・入間基地は初めて。埼玉で育った私にとって最も身近な基地なのだが、身近過ぎてこれまで後回しになっていた。





　それにしても、猛烈に混んでいる。
　そもそも入場者数が多いのに加え、最寄駅・稲荷山公園へ通じる西武池袋線の人身事故の影響で、滑走路に向かう構内道路の踏切が「開かずの踏切」状態になってしまい、なかなか前へ進めない。
　踏切の前で30分ほど待たされただろうか。ようやく線路を越えて滑走路に近づけた。
　しかしその間も、T-4練習機・C-1輸送機・U-4多用途支援機による編隊飛行が見れたため、退屈しないで過ごせたのは幸いだった。


　滑走路周辺では、編隊飛行を終えて着陸した上記の各機に加え、静態展示のヘリコプター・輸送機・哨戒機・戦闘機が展示されていたほか、東日本大震災の災害派遣で活躍した通信車や炊事車、原発災害で初動の冷却作業に従事した消防車、そして”パトリオット”ことPAC3のユニットが居並び、来場者を迎える。


　航空祭のメイン・イヴェントは、言わずと知れた「ブルーインパルス」のアクロバット飛行。
　午前中の早い段階から、レジャーシートを広げて良い場所に陣取り、午後の飛行時間まで昼寝を決め込む来場者も多い。
　私もできればその時間まで居ようと思っていたのだが、同行した次男が私の背中で昼寝を始めてしまったので、敢無く会場から退散。昼食を摂って、別の場所で「ブルーインパルス」の妙技を愉しむことにした。


　入間基地の最寄・稲荷山公園から数駅都心寄りの駅前スーパーに置いていた愛車・ゲレンデを引き取り(ビールを箱買いして3時間駐車券をゲットしたら、駐車時間も丁度3時間で追加支払いなし)、数百メートル離れた場所にある回転すし店で食事。食事を終えて店を出たら、プログラム上は「ブルーインパルス」の演技開始時刻。

　滑走路の延長線上にある地域なので、屋根を開けて走っていれば見えるかなぁと思いゲレンデを走らすも、曲芸飛行中のT-4の姿は見当たらない。
　気象の都合で遅れているのかと不安になりながら走らせていると、我々の頭上をブルーインパルスの編隊が急バンクで旋回しながら擦れ違っていった。急いで見通しのいい場所を見つけゲレンデを駐車。すると、同じ意図で駐車している人が多数いた(笑)。

　穏やかな秋の陽射しのなか、ゲレンデの車上で「ブルーインパルス」の演技を愉しむ。
　滑走路上空での背面飛行といった部分は見られないが、上空に星やハートマークを描いたり、上から下へスモークで花を描くような大技は、離れたところ空でも見ることができる。大混雑の基地内で見物し、退場時の混雑に巻き込まれるよりも快適だったことは間違いない。


　穏やかな休日に、充実のお出掛けで満足した次男と私だった。