閉店

　今日のお昼時、職場周りの街路でローソン店員のユニフォームを着た人がチラシを配っている。
　現在新築工事が進められている歌舞伎座の裏手に当たる場所(銀座4丁目)に、ローソンが新たに出店するらしい。
　チラシを持参すれば200円以上の買い物に対して100円引きを実施するほか、お総菜やお弁当を特価で提供するそうだ。出店の挨拶代りにしてはかなり思い切ったサーヴィスと言える。


　コンビニ業界は今年、出店ラッシュに沸いている。
　東日本大震災では、自家発電機能やソーラーパネルを持つ店舗がいち早く復旧して食料品・生活用品販売を再開するなど、その社会的機能が見直されたことが追い風となっているとか。
　景気低迷で土地価格やテナント賃料が下落し、出店コストが安く抑えられていることも影響しているものと思われる。
　その象徴的とも言えるニュースが、これまでセブンイレブン店舗がなかった四国地方への新規展開だろう。



　コンビニエンスストアが経営を維持できるだけの利益を確保するには、商圏に2500～3000の人口が必要とされ、この数値を分母とし直近の国勢調査(2010年)時点での日本の総人口1億2800万人を分子に置くと、商(＝限界的な出店数)は５万店程度になる。
　ところが業界紙の発表に拠ると、今年10月末時点で5万店を突破。先にご紹介したセブンイレブンの四国出店は来年以降なので、当面5万店を超える水準で推移していくことは間違いない。
　他の業態(スーパーや個人商店)との競争だけでなくコンビニ同士、大都市では同じフランチャイズの他店をも巻き込んだ顧客の喰い合いが激化していくことも、また確実だ。



　そんな将来を先取りしたか、或いは先行きの暗さに絶望したか、勤務先に最も近いファミリーマートが本日早朝を以て閉店してしまった。
　閉店するとは露知らず、いつも通り腹いっぱいランチを食べた後の眠気覚ましに冷たいジャスミンティーでも買おうかと出向いたら、既に看板は外され店舗什器の撤去作業の最中だった。職場でも知っている人は皆無だったので、閉店の告知自体がギリギリまで無かったのかもしれない。


　愛用していたコンビニではあったが、極めて冷たい物言いをすれば無くなったからと言って困ることはない。
　なぜなら、ファミリーマートは別にもう1店舗(元ampm)が営業を継続中だし、閉鎖店舗の並びにはローソンが1店舗、交差点を渡った斜向いにも同じくローソンが1店舗営業しているからだ。
　　
　そもそも日本一の繁華街に隣接したビジネス街とは言え、職場至近に4店舗もコンビニがあること自体が奇異というか滑稽というか、全く以て異常と評すべきか。　



　競争が激化してサーヴィス水準が上がってくれるのならいいが、共喰いの末に身近な店舗が次々閉店していくような事態にだけはなってほしくない。
　フランチャイズ本体は流通大手系列だが、各店舗の運営に与るのは零細な個人経営者が多いと聞く。近隣地域での店舗展開如何では、一夜にして深刻な経営危機に陥りかねない。
　日頃から休む間も削って店舗経営に当たっているのに、他のフランチャイズ系列との競争に巻き込まれるならまだしも、同じ看板の店舗に顧客を奪われるのは納得がいかないだろう。


　閉鎖したファミリーマートの店長氏は、小太りの冴えない風貌だったが、言葉遣いや所作の節々に誠実さが滲み出ていた。
　雇われの身なれば、またどこか別の店舗で顧客を迎えているだろうが、経営責任を負う立場だったら、借金を背負わされ頭を抱えているかもしれない。

　冷徹な経済原則を理解しつつも根本的に馴染めない私は、ついつい情緒的に余計な心配をしてしまうのと共に、コンビニ業界の動向にも「程々にしておいてよ」と意見をしたくなってしまう。