商敵

　今日は勤務先が加盟する健康保険組合主催のテニス大会。
　大会参加も然ること乍ら、テニスをプレーすること自体、数か月ぶり。

　膝や腰の痛みなど体調不良が続いていたのと、家族の用事で週末は忙しくしていたことが重なり、なかなかラケットを握れずにいた。

　体調の問題云々が無くとも年齢と体力の衰えを考慮すれば、若かったころのようにドタバタとコートを奔り回るプレーはできそうにない。怪我をせぬよう、老獪なテニスを心掛けて会場へ向かった。


　コート入りの前には入念にストレッチをするが、やはりブランクが大きすぎて体が動かない。
　膝が痛い・腰が辛いと言うより、全身の筋肉が強張り固くなっている感じ。この状態で脚が縺れ、転んだら間違いなく怪我するわなぁ……と戦慄した。

　最も情けなかったのは、ストレッチとウォームアップを兼ねて東京六大学野球のエースよろしくシャドウピッチングをした際のこと。何も握らない状態で腕だけを振ったのに、肩から二の腕にかけて激痛が走り、痛みが退くまで暫く安静にせざるを得なかった。



　入念なストレッチに40分、ウォームアップと打球センスの回復のため、仲間内とのラリーに20分を費やしてから、大会本番が始まった。

　大会はダブルス個人戦のみで、3もしくは4ペア毎にリーグ戦形式の予選(6ゲーム先取した方が勝ち)を実施。選ばれたトップ8ペアが次のトーナメント戦に進出する仕組み。

　大会冒頭に抽選で選ばれた予選リーグ3ペアのうちの一つが、何と勤務先の商売敵だった。
　30ペア近くエントリしているのに、何で当たりますかねぇとお互いに苦笑いしてしまった。



　その商売敵ペアと対戦した初戦は、ゲームカウント5－5で迎えた最終ゲームもデュースに持ち込まれる激戦だったが、何とか制して辛くも勝利。
　しかし次の別ペアとの試合では、ここも勝てるかと若干ならず色気が出てしまったこと、予選通過後は更に試合が続き日程面で調整が必要なこと、そしてトーナメント戦をこなすだけの体力が残っているものか、不安が頭を過ぎりプレーが固くなってしまった。

　予選の結果は、商売敵に買った1勝のみで、本選出場は叶わなかった。


　気分としては、競争入札で相手を出し抜き一番札を得たものの、契約金額が厳しすぎて利益が全く上がらなかった……に近いだろうか(泪)。



　それでもテニスそのものは怪我もなく、楽しくプレーすることができた。
　膝が最後までもってくれるものか心配したが、サポーターできつく締め上げた効果か、痛みも違和感も出なかった。

　これまでは痛みの再発を危惧する余り、あまり負担を掛けないように気を使ってきたが、一方で膝の関節が固まってしまい、完全治癒が遅れたのかもしれない。
　膝の潤滑が進み、テニスプレーにも耐えられるだけの強度も戻ってきたなら、今日一日楽しく過ごせたことと併せ、商売敵にも感謝しなければならない。