降格

　完全オフの土曜となった今日は、関東大学ラグビー対抗戦グループの入替戦(Aグループ／Bグループ)を観戦しに、埼玉県北部の拠点都市・熊谷市にある熊谷ラグビー場へ出向いた。

　本日はラグビーだけでなく、アメリカンフットボールでも関東学生リーグTOP8(一部リーグ)／BIG8(二部リーグ)の入替戦が調布市のアミノバイタルフィールドで挙行されており、どちらも興味があったのだが、距離的に近い＆駐車場に困らない熊谷のラグビーを選択した。



　競技も開催場所も異なるのに、両方に関わっているのが日體大と立教大。
　日體大は両競技いずれも最高峰リーグから陥落の危機(ラグビー対抗戦Aグループ／アメフトTOP8ともに7位)。
　立教大は、学生アメフト始祖のチームとしての意地を見せて、昨年降格したBIG8(2部リーグ)首位を占めTOP8復帰を狙う。
　同じく最古参チームであるラグビーは、早・慶・明・帝・筑が覇を競う対抗戦Aグループの厳しいマッチで一勝もできぬまま、2年連続で最下位に埋没。またも入替戦の試練を課された。


　結論から記すと、日體大は地力を発揮してラグビーでは明治学院大／アメフトでは帝京大を下し、残留が決定。
　未来の体育教師を鍛え上げる学校なれば、当然と言えば当然か。

　立教大は、アメフトこそ専修大を下し、念願叶って1年でTOP8復帰を果たしたが、ラグビーは奮戦及ばず1トライ1PGに抑え込まれ敗戦。再びBグループ降格の憂き目を見てしまった。



　ラグビーの試合をスタンドで観戦していて、心に残ったことが2つ。
　明治学院大の敗戦＝昇格不可が確定したメインスタンドの片隅で、泣きじゃくって家族に慰められている小学生ぐらいの男の子がいた。

　明治学院大には付属・系列の小学校は置かれていないので、歳の離れたお兄さんか、仲の良い従兄が選手として所属していたのだろうか。
　
　君の胸を締め付けた悔しさは、きっと現役の選手に届く。
　もしかしたら、君こそが選手としてフィールドに立った時に、揺るぎない栄光が訪れるかもしれない。



　そしてもう一つは、対抗戦Aグループから陥落してしまった立教大を支配していた「寂しさ」。
　対戦した成蹊大の方が、フィジカルやテクニックが上回っていたのは、フィールド上の展開を見ていて素人目にも明白だった。
　純粋なマッチ内容とは別に、ラグビー場へは成蹊大の応援団と大団旗が馳せ参じ、現役・OBOG・関係者の声援にも勢いがあった。

　更にバックスタンドには、系列校の小学生らしき集団が陣取り、元気な声を上げ拍手する。
　その様子に感化されて、メインスタンドからもテンポを合わせた拍手が沸き起こる。


　一方の立教大は、今日が応援団の集大成・団祭「十字の下に」の挙行日だったこともあり、スタンドにはリーダーおよびチアの姿は見当たらなかった。
　神宮の野球応援は定例行事化している、系列校小学生の姿も無かった。


　では応援団と系列校が、共同で強力な応援を捧げたら勝てたのか……と問われても、結果が変わる可能性は低かろう。
　しかし、翻る大団旗に見守られ、盛り上がるスタンドに背中押される成蹊大に対し、孤軍奮闘しつつも失点を抑えられない立教大の姿が痛々しかったことだけは間違いない。

　立教大と同じ結果ながらも、明治学院大の敗戦で号泣した男の子の姿を目撃した後だったので、なおさらに寂しさが募った。




　試合の結果如何が重要なのではない。
　昇格・上位残留の嬉しさも、降格・下位残留の悔しさも、フィールドとスタンドとで共有し、次シーズンに向けて共に前を向くことこそが、肝要なように思う。


　今日の試合で勝てなかった全てのチームに、私から細やかなエールを捧げん。
　来シーズンこそ、現役とOB・OG・父母・関係者の想いが届くように。