振子

　全国紙・読売新聞が運営するニュースサイト「YOMIURI ONLINE」の配信記事から『Ｅ３５１系が引退…「揺れが大きい」と不満も』に注目。

　今日からのダイヤ改正を前に、昨日最後の運行を終えた特急電車の話題。
　「あずさ」といえば、男性兄弟デュオの歌謡曲で一般にも知られた列車名であろうが、個人的には愛称云々よりも、このほど退役した電車そのものに思い入れがある。

　この車輌が投入された当時、私はまだ学生だった。
　旧運輸省の外郭団体で定期的にアルバイトをしていた親友の誘いで、2件ほど臨時に働いたことがあったが、一つは営団地下鉄（現東京メトロ）の一日乗車券購入客に対する使用目的のヒアリング調査、そしてもう一つが、最新鋭特急電車が投入された「あずさ」車内でのアンケート調査だった。



　新しい特急電車に、お給料を貰って乗れるぞいと喜び勇んで新宿駅の集合場所に向かい、業務を始めたものの、想定外に厳しい環境だった。
　記事にもあるが振り子式電車特有の「ふわっ」とした揺れが度々起こり、その瞬間に立ち歩いていると船酔いに似た状態に陥る。
　頭痛や吐き気に堪えながら、必死でアンケート用紙と筆記用具(結構高品質なシャープペンシル)を配布→アンケート用紙を回収(シャープペンシルは謝礼として謹呈)すべく、車内を歩き回った。

　一日で新宿～甲府間を3往復はしただろうか。アンケートは新型車輌ではない運行便でも実施したので、最初の意気込みはどこへやら、古い電車に当たるとむしろホッと安堵し、アンケートの回収が終わって甲府または新宿に着くまで、空いている自由席でグッタリしていた。

　車内で立っている＝仮想の振子中心よりも上に頭があると、三半規管に影響して船酔い状態に陥るらしい。一方で座っている＝仮想の振子中心より下の重心に近い位置なら、船酔いにならず快適に過ごせるようだ。


　新宿駅の中央線ホームに停車している姿を、ほぼ日常的に観ていたが、アルバイトの後20年以上もの間、再び乗車する機会を得ていない。
　若き日のほろ苦い思い出に満ちている反面、振り子式電車の特徴や、構造を物理的に理解する助けになった車輌だった。

　国鉄時代に大量調達された185系が、未だに幹線を雁行している一方で、やや早過ぎる引退であるようにも思えるが、特殊な構造やサーヴィス面での欠点(＝船酔い)が解消し難い状態では、後進に鉄路を譲るのも致し方ないのだろう。

　今振り返れば、私よりも少し早く社会に出た先輩列車に、最後だけでも乗っておくべきだったかもしれない。


　先頭車だけでも博物館入りしたなら、思い出話でもしに逢いに行こうと思っている。