途絶

　スポーツ紙・日刊スポーツのニュースサイト「ニッカンスポーツ・コム」の配信記事三題
　『青学大誤算の６位　強豪ぞろい復路で逆転Ｖ５狙う』
　『帝京大ＦＢ竹山「甘さ、弱さが出た」Ｖ10届かず涙』
　『前へ！明大スクラムで流れ呼び込み決勝　頂点へＭ１』
に注目。


　
　今日2日は、箱根駅伝の往路スタートに加えて、全国大学ラグビー選手権準決勝2試合が挙行され、学生スポーツファンには正月早々幸せな日である。

　箱根駅伝総合5連覇を狙う青山学院大は、4区・5区での失速が響き、トップ東洋大から遅れること5分半の6位。復路で逆転しての総合優勝は、やや難しいポジションにある。
　とは言え、まだチャンスが潰えたわけでは無いので、明日のランに全力を期し、後悔のない大会として欲しい。


　一方、大学ラグビー選手権準決勝では、10連覇を期して大会に臨んだ赤い絶対王者・帝京大が、関西の覇者・天理大にまさかの完敗。連覇の記録は9で止まった。

　天理大のディフェンスが鉄壁だったのは間違いないが、帝京大の攻めも単調で勢いが感じられず、いつもの抜け目無さが影を潜めていたように見受けた。
　年々アスリートが入れ替わる学生スポーツで勝ち続けるというのは、どう考えても相当に困難なことである。帝京大の無念に寄り添いつつ、9連覇の偉業を率直に称えたい。


　そして準決勝もう１試合は、大学ラグビー界伝統の一戦・明早戦。対抗戦グループにおける12月第一日曜日の試合ではなく、早・明両校が上位で勝ち抜けなければ設定されることのない、大学選手権での明早戦は実に8年ぶりで、個人的にはこちらの対戦の方が”名勝負”に相応しいと考えている。

　なお早稲田大は、準々決勝で”早慶戦”をこなしており、こちらも11年ぶりの大学選手権での対決だった。
　大学ラグビーファン、なかんずく対抗戦グループ伝統校のOBOGにとっては、”明早戦””慶早戦”が2度挙行される幸運なシーズンだった。

　前半開始直後に早稲田大がトライを奪い、コンヴァージョンも決めて7‐0とリードするも、徐々に明治大が持ち直して2トライ2ゴールを挙げ逆転。
　後半は両校が持ち味を発揮して、お互い2トライ2ゴールを挙げ譲らず。即ち明治大がレギュラーシーズン敗退のリヴェンジを果たし、2年連続の決勝進出となった。

　今月12日の決勝では、赤い絶対王者を退けて名乗りを上げた”関西のオールブラックス”こと天理大と、昨年の決勝戦では1点差で涙を呑んだ明治大が対戦する。
　天理大が勝てば初優勝(2011年に準優勝したのみ)、明治大が勝てば1996年以来13回目の優勝となる。


　今季対帝京戦では負け無しの明治大が有利と思われるが、今日の明早戦でも重要な場面でハンドリングエラーからターンオーヴァーを喰らう場面が少なくなかった。
　天理大が鉄壁のディフェンスを保ち切り、明治大のエラーを誘って反撃に転じるなら、今日の準決勝での快勝を、明治大相手でも再現できるだろう。


　いやはや、学生スポーツファンとしては、幸せなことこの上ない。
　正月が途絶することなく、この先暫く続くのである。