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　昨年末のクリスマス・プレゼントは、受け取るべき子どもたちが休暇で渡航してしまい不在にも関わらず、転送不可で我が家に留置かれてしまったことは既に記事にした。

　日曜午前中に帰国・昼過ぎに帰宅してから、子どもたちはリヴィングでプレゼントを発見。
　開封してみると、理科実験教室通いで科学的視野に目覚め始めた長男には、携帯も可能な小型の天体望遠鏡。動物のフィギュア集めに凝っている次男には、絶滅が懸念される野生動物22種のフィギュアをアソートし、ゲームも楽しめるセットだった。

　サンタクロースがどうやって子どもたちの嗜好や要望を知ったのかは判り兼ねるが、ベスト中のベストなチョイスに長男・次男とも感激していた。



　ところが、である。
　次男が動物のフィギュアで遊び始めると、セットに欠損が見付かった。
　「コモドオオトカゲ」の台座が、どこを探しても見付からない。低い姿勢の4本脚なので、初めから台座は無かったのではないか、とも考えたが、動物各種のインストラクションを掲載したパンフレットを確認すると、ちゃんと台座に乗った状態の画像が掲載されている。



　サンタクロースは24時間以内に世界中の子どもたちへプレゼントを届けるべく、理屈上は時速3万㎞とも6万㎞とも言われるスピードで移動しなければならない。多忙のあまりセットし忘れてしまった、あるいは高速移動中に逸脱してしまった可能性もある。
　さてさて、どうやってサンタクロースへ「台座が届いていませんよ」と伝えたものか。


　私が目撃したサンタクロースは黒猫を連れて緑色のコスチュームをまとっていたが、サンタクロースがプレゼント調達を委託した先が、また別に存在することを突き止めた。
　そこへメールで連絡を入れ、「子どもたちが喜んでいましたが、残念ながら台座がありませんでした」と申し伝えると、月曜早朝に恐縮し切った返事があり、早速台座を送るという。
　ベタに日本語でメールを送ったのに、ちゃんと意を酌んでくれて、しかも日本語で返信。さすがサンタクロースである。


　翌火曜日。家族の話では、どうも私がクリスマスの晩に目撃したサンタクロースと酷似したコスチュームの宅配便業者が、私宛の荷物を置いて行った。箱の外に貼られた伝票は、確かに例の「委託先」だ。

　開封して確認すると、｢ホオジロザメ」のハンカチと「リュウグウノツカイ(=深海魚)」のフィギュア。プレゼントが欠損していたお詫びに、こんなものを同梱してくれたのかと喜びつつ箱を探るが、肝心の台座が入っていない。
　
　箱の中に同封されていた送り状をよくよく読んでみると、全く見ず知らずの宛先。どうも他の子どもたちに贈られたプレゼントでも、ミスを犯していたらしい。
　改めて「荷物を間違えていませんか」とメール。



　再び、今朝早くに返事。
　余りに恥ずかしいミスに狼狽したのか、お詫びの言葉は非常に短く、再度送達の手配を約する一方で、届いたものを着払いで送り返してくれ、とあった。
　こういう場合、本来お届けすべきの品を早急にお届けします、間違って届いた物はお手許に置いて使ってください……と言うべきなんぢゃないか？と感じつつ、台座の到着を待っている。



　パパとしては、極めて人間臭いサンタクロースのミスに、正直困惑しているところ。
　勿論サンタクロースに罪はなく､重ねてのミスは全て「委託先」の責任に帰するが、過酷なサンタクロース業務を一部であっても肩代わりするのは、この委託先にとって荷が重すぎたようだ。

　サンタクロースの存在を心底信じている子どもたちにとって、このエピソードが夢の世界を破壊する「蟻の一穴」にならなければいいのだが。