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　「傷は順調に治っていますね」
　先生はそう仰って消毒液を歯茎へ塗布し、5分ほどの診察を終えた。

　一昨日前に強力な局所麻酔を施した上で、長く腫れが退かなかった前歯の歯根部に対し、抜本的な処置をした。その経過観察だ。



　最初に腫れ始めたのは、まだ多摩に住んでいた時。長男すらも生まれていなかったように記憶しているので、10年近く前のこと。
　悪化する都度、切開して排膿したり、抗生物質を集中投与したりして治療してきたが、いよいよ手立てが無くなり、このまま放置すれば｢入れ歯｣にするしかなくなりますよ……というところまで至ってしまった。

　治療の成果は自分でも実感しており、こんな爽快になるならもっと早くに手を付けておくべきだった。



　子どもに対する虐待の発見・防止策として、歯科検診の情報を活用しようという取り組みがある。
　児を虐待または児育てを放棄する親が、子どもの口腔ケアに頓着する筈はなく、極端に虫歯が多い子どもの家庭状況を把握し、虐待の可能性を調査しようというもの。

　行政の新しい切り口での取り組みを知り、私は膝を打ったのと同時に、これ以上悲惨な事件が起きないよう大いなる期待を寄せている。




　子どもに限らず、口の中はその人の境遇が顕れる「正直な窓」となっているように思う。

　喫煙者の歯茎はタバコの影響で血流が阻害され、不健康な色をしている。
　非正規雇用拡大や貧困層増加で、人々は歯磨きの時間さえ喪い、虫歯・歯肉炎を患う。
　更に経済事情が悪化し、仕事だけでなく健康保険証をも手放してしまえば、治療はほぼ絶望的。

　そこまで悲観的にならなくても、歯科の先生や衛生士さんに、私の暮らしぶりが全て見透かされているような気がして、正直言って歯科医院の診察台は居心地が良くない。
　私にとっては裸を見られるより、日常の口の中を見られる方が恥ずかしい。




　思い返すと、長く悩んだ前歯の腫れの原因は、私が小学生の頃まで遡る。
　子どもの頃の私は、歯磨き粉のミント味が嫌いであるが故に、歯磨きをサボっていた。

　その頃の我が家は生活が苦しく、親は働き詰めで私の歯磨きまで気が回る状況ではなかった。
　当然虫歯になるし、そのうち歯石が蓄積し歯茎を圧迫、恒常的に炎症を起こし腫れ始める。

　小学校高学年に至り、さすがにこれは拙いと自覚した私は、ミント味のペースト代わりに塩で歯磨きを始めた。何とか歯茎の腫れを鎮めることに成功したが、蓄積した歯石は如何ともし難く、その後も延々と悪影響を及ぼし続けた。

　広島で社会人になってから、職場の隣で開院していた歯科に足繁く通い、歯石を完全除去して貰って一旦は回復。しかし東京に転勤してからは歯科医院と疎遠になり、数年後に再発させてしまった。それが一昨日前まで続いていたのだ。
　

　幼い私の口腔内の異常に、家族が気付いてくれていたら。
　学校の歯科検診で変状を指摘し、対処を指導してくれていれば。
　状況はもう少し変わっていたかもしれない。

　今さら他者を責めるつもりもないし、責めたところで痛みや腫れに苦しんだ時間・支払った治療費を取り戻せるものでもない。
　しかし確かなのは、親の所業・大人の思慮が、語らずとも子どもの口に顕れるということだ。



　我が子たちには、私が経験した不便や苦労をさせぬよう、そして私の不作為や無思慮が我が子の口腔内であからさまにならぬよう、配慮していきたいと思っている。