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　全国紙・朝日新聞のニュースサイト「朝日新聞DIGITAL」の配信記事から『史上初の冥王星観測開始へ　無人探査機、９年かけ近づく』に注目。

　太陽系の奥深く、暗い宙域に浮かぶ冥界の王・プルートの星。
　死後の世界を支配し、多くの命を奪い去る猛毒の核物質「プルトニウム」の語源でもある。



　その遠き星へ、人類は漸く探査機を送り込み本格的な観測を始めるのだという。
　太陽系の果て、我々にとって最も縁遠いはずの天体に心惹かれ、探査機到達の報道に接しワクワクしてしまうのは、私が「宇宙戦艦ヤマト」「銀河鉄道999」に親しんだ世代だからだろう。



　ガミラス帝国による地球侵攻の最前線にして、地球環境を破壊し尽くした「遊星爆弾」の発射基地だった冥王星を攻略すべく、「宇宙戦艦ヤマト」緒戦のハイライトたる戦いが行われた星。
　青い地球を取り戻す第一歩となる勝利を飾り、太陽系から敵勢力を駆逐したヤマトは、一路イスカンダルへ向け太陽系外へ進出する。


　銀河超特急「999号」の太陽系内における最後の停車駅である冥王星には、機械の体に換装し魂を喪った夥しい数の肉体が氷の下に埋葬されている。果てしなく続く氷原の墓地を訪れる者は、太陽系を飛び出すべきか残るべきか、生身の体を捨てるべきか否か、思い悩むことになる。
　墓地に跪き涙していたメーテルの姿に引っ掛かるものを感じつつも、機械の体で永遠の命を得る希望に燃える星野鉄郎は、迷うことなくアンドロメダへの旅を続ける。
　


　こうして振り返ってみると、太陽系の惑星(現在は準惑星に降格)の中でも、フィクションながら最も緻密に描写された星の一つと言えるかも知れない。
　また「最果ての星」という解り易いキャラクターが、この世の誰もリアルに銀河鉄道の乗客として旅し、或いは宇宙戦艦の乗組員として航海していないのに、遠大なロマンや限りない旅情を演出しているのだと思う。

　名アニメ2作の舞台となった冥王星の実像がどんなものなのか。
　「999号」の車窓から、あるいは「ヤマト」のブリッジから眺めるつもりで、観測データの公表を愉しみに待ちたい。