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　今日の東京六大学野球観戦は、次男と一緒。

　母校応援で弾けまくる(恥)父親の姿を、次男がどう見たかは与り知らぬが、連綿と毎シーズン帯同してくれるだけでも有り難い。



　そんな熱烈なファン親子の隣に座った男性2人組。様子から察するに、どうも六大学OBではないらしい。
　まず、校歌や第一応援歌を口ずさむ声が聞こえない。
　チャンスパターンごとに設定されている振付に追随できない。
　そして何より決定的なのは、携帯電話のアクセサリーが、この後神宮球場で試合をする某プロ球団のキャラだった。


　
　今季第1週土日は、東京六大学リーグで「プロ併用日」と呼ばれるスケジュールでの試合挙行である。
　字面を読んでお分りの通り、プロ＝スワローズ主催のナイター試合が組まれている(今週に関してはスワローズvsタイガースの試合)場合に適用される。


　通常スケジュールとは何が違うのかと言えば、

○第一試合開始が1030時(通常は1100時)
○試合終了後のエール交換で斉唱される校歌は1番だけ(通常は2番もしくは3番までフルコーラス)
○延長回数の規定

　の上記3点。
　うち試合展開に大きく影響するのは、一番最後の「延長回数」だ。
　詳しく場合分けすると、以下の通りになる。


▽通常スケジュールの２試合日　⇒ 延長12回まで／時間制限なし
▽通常スケジュールの１試合日　⇒ 延長15回まで／時間制限なし
▲併用スケジュールの２試合日　⇒ 延長なし（9回打ち切り）
▲併用スケジュールの１試合日　⇒ 延長15回まで／4．5時間を過ぎて新しいイニングに入らない

　今日は第1試合に法政大－早稲田大／第2試合に明治大－東京大の試合が組まれた2試合日で、かつプロ併用日なので、3行目の「延長なし9回打切り」が適用される。


　プロ併用日がどの週に割り当てられるかは、プロ野球の対戦日程次第だし、東京六大学の立場からすれば、自校のカードが併用日になるか通常スケジュールになるかは、リーグ戦の日程が組まれるまで確定しない(ただし春季の順位次第で、秋季はシーズン前にほぼ予想は付く)。

　投手のスタミナやリリーフ陣の安定度に難があるチームは、できれば12ないし15回の延長は避けたいし、逆にその点が強いチームは9回で打ち切られようものなら、歯噛みして地団駄を踏むことになる。



　そもそも試合日程如何で、適用される延長回数の規定が異なるのはリーグ戦の試合運営として不公平ではないか…と思われるかも知れない。

　ところが東京六大学野球では、誰かが異を唱えたとか、この方式を変えようという議論が起きたという話を耳にしない。
　以前にも解説したが、元々は慶・早の「対抗戦」に始まった六校の集まりであり、相手校を凌駕することに価値を置く対戦思想だからだろう。

　つまり明治大が3アウトなのに、東京大が2アウトでチェンジさせられたら、それは「不公平」だ。
　しかし、第1週：明治大－東京大の試合(2試合の併用日なので9回打切り)と、第2週：慶應大－東京大の試合(土曜日は2試合の通常日なので延長12回時間無制限)で、適用される延長回数の規定が異なっても、その週の対戦校が等しく所与の条件で戦っているのだから、それは「不公平ではない」のだ。


　チーム事情如何で、延長の有無・回数の多寡が不利に影響する可能性がある一方で、最多安打記録を樹立した昨年の明治大・髙山(現タイガース)のように延長が長ければ長いほど、母校が1敗して第3戦以降が挙行されるほど打席数が増えて、有利に働く場合もある。

　勝負の機微に関わる適用ルールの違いや、表面的には悔しい母校の敗戦すらも、愉しみに変えてしまうところが東京六大学野球の魅力である。



　どうやら、プロ野球の試合開始までの「暇潰し」で観戦していたらしい、冒頭の男性2人組。
　校歌や応援歌を歌えないなりに、だんだんエンジンが掛かってきたのか、最期は積極的に応援に参加。得点シーンでは、私たち親子とも肩を組んでくれた。

　永遠に「野球応援の始祖」であり続ける東京六大学野球の魅力を、プロ野球のファンも実感してくれただろうか。
　次は是非「暇潰し」でなく、本格的に観戦しに来て貰えるとファンの一人として嬉しい。