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　IT関連を中心に内外のニュースを配信する情報サイト「ITmedia」の連載コラム『杉山淳一の「週刊鉄道経済」』から本日付配信『日本の鉄道史に残る改軌の偉業　北海道もチャンスかもしれない』に注目。



　壮大な絵巻物の如き歴史小説が有名な井上靖の作品に、「傾ける海」というタイトルの短編がある。

　歴史的には比較的新しい、戦後の日本・中部地方を舞台にした少々毛色の変わった作品で、井上ファンでもご存じない方がいるかもしれない。
　井上作品として愉しむのはさておき、この小説は鉄道ファンなら是非親しんでおくべき傑作である。


　巨大台風が上陸し牙を剥いた日、或る高級ホテルに投宿せんと集まった人々。
　誰もが羨む成功を収めながら幸福感を得られず人生に嫌気した老人、恋愛に疲れた女性実業家など、各々が癒し難い傷と、解決の糸口を見出せぬ問題を抱える。

　台風は、鉄道始めインフラに甚大な被害をもたらし、ホテル投宿者に多大な不便を強いる。
　そんな中、ホテルに居合わせた鉄道会社役員が、自社の路線を復旧させようとひたすら前を向き奔走する。そのアグレッシヴな姿に接し、皆に変化が起き始めた。。。。。。。



　災害に巻き込まれた人々の、心の移ろいが繊細に描写される。
　架空の鉄道会社が設定されているが、襲来した巨大台風で甚大な被害を受けた伊勢湾に沿って名古屋へ向かう路線を、復旧と同時に改軌して大阪から直通列車を走らせる……というストーリーは、冒頭記事で扱われている伊勢湾台風で被災した近畿日本鉄道がモデルなのは明白で、名古屋線の復旧過程をほぼ完全にトレースしている。


　「傾ける海」において伊勢湾台風は、大変な災厄をもたらしつつも人々が抱える様々な課題を押し流し、佳き方向へと導くきっかけに位置付けられる。
　インフラの復旧と並行して、思い悩んだ末に絶望し、時に死をも選ぼうとした人間が、力強く再生を果たす物語である。




　私が知る限り、北海道における在来線の改軌案は、さほど目新しいものではない。
　青函トンネルが開業する前後に、東北新幹線が延伸し新幹線規格の列車が北海道へ渡る際には、全道の線路を標準軌(1435㎜・4フィート8インチ1/2)にして道内隅々へ直通できるようにすべき、との議論があったように記憶している。

　また同様の案は、北海道と同様に海で隔てられている四国でも検討されていた。



　実現には、貨物輸送との兼ね合いを解決する必要があり、相当な困難が予想される。
　新幹線規格の貨物列車を運行する場合、現状でも過密状態の首都圏新幹線区間に貨物列車を割り込ませる可能性はゼロに等しく、途中(青森？盛岡？仙台？)で在来線規格の列車へ積み替える必要が生じる。
　日本において、軌間の異なる区間を直通できる高速旅客列車(FGT＝フリーゲージトレイン)の開発は大幅に遅れており、実用化の目途は立っていないが、動力が配置されておらず機関車で牽引されるタイプの列車では、既にスペインが技術を確立し、新幹線区間での高速運転も行われている(機関車は軌間ごとに交替)。

　貨物輸送は機関車が牽引する列車が圧倒的多数なので、貨物列車版FGTを開発もしくはスペインから技術導入すれば、上記の問題は解消されるかもしれない。




　度重なる台風災害は、北海道の鉄道に致命的とも思える爪痕を遺した。
　記事で提案された改軌を含め、復旧がどのように行われるにせよ、過疎に思い悩み、存続が不可能なほどに疲弊した、地方の力強い再生に資する策であって欲しいと願う。