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　スポーツの秋・収穫の秋真っ盛り。
　今週の東京六大学野球は序盤の天王山、首位で並ぶ明治大-慶應大の「明慶戦」、やはり首位グループの立教大は、勝ち点1は同じでも勝率で一歩下がる早稲田大との対戦が組まれた。

　土曜日の試合、午前中開始の「明慶戦」は、最終盤に降雨で1時間近い中止を強いられたものの、先発したエース・柳(横浜高)が集中力を切らすことなく完封完投勝ち。
　慶應大に打たれたヒットは、帰国子女4番打者・山本瑛大(米カリフォルニア州サウストーランスハイスクール)の二塁打1本のみ(他に四死球3)で、これを抑えていればノーヒット・ノーラン達成だった。

　その後、天候の回復が見込めないことから第2試合・立教大-早稲田大の試合は中止順延となってしまった。
　神宮球場の入場券は、その日の試合が全て中止になれば翌日に使うことができる。
　しかし、この日に関しては第1試合の「明慶戦」が成立してしまったため、「立早戦」を観戦する目的で買ったチケットであっても、翌日に回すことができない。

　入れ替え制でない(居ようと思えば第1試合の最初から第2試合の最後までスタンドで過ごすことができる)ために生じる不都合であるが、立教・早稲田双方の関係者で、手にした前売り券が無駄になってしまった方も多いことだろう。



　雨のせいで腹立たしいことがあった翌日とあらば、是非にも先勝して溜飲を下げたいのが人情というもの。
　本日・日曜日の第一試合に順延となった「立早戦」1回戦は、双方死力を尽くした好ゲームとなった。

　序盤は1回裏、立教大先発・田村(報徳学園高)を早稲田大が攻略して1点先制すれば、直後に立教大が上野（長崎日大高)の2ランホームランで逆転するも、3回に早稲田大が追い付いて同点となった。
　中盤5回に早稲田大が1点勝ち越し、このまま逃げ切るかと思われた8回裏、立教大のマウンドにはキャプテン澤田(大阪桐蔭高)が仁王立ち。リードされている状況でも、ベンチはまだ勝負を捨てていない。

　その気持ちが伝わったか、立教大は9回表に一挙3得点で再逆転。
　9回裏・早稲田大の反撃を澤田が締めて、立教大が劇的な勝利を飾った。


　第2試合の「明慶戦」2回戦は、序盤に明治大の打線が爆発し、慶應大の1年生ルーキー高橋(川越東高)から4点をゲット。その後は慶應大が昨日先発のエース加藤まで投入して小刻みに継投し、明治大打線を抑えたものの、前日の試合で1安打に終わった打線が湿ったままでは如何ともし難く、続けて完封負け(5-0)を喫した。




　先だっても書き記したが、フィールドにもスタンドにも、フレッシュな顔ぶれが多い。
　多数の観客が発する大声援に戸惑い、時に失敗してしまうことが無いわけではないが、その経験一つ一つが、大きな糧になるはずだ。

　一方、今週の観戦で強く感じたのは、応援団(リーダー・チア・ブラスバンド)上級生の成長ぶり。
　1年生を迎えて層が厚くなった下級生を束ねる立場の重責が、日々ダイナミックにスキルアップする後輩の存在が及ぼす重圧が、4年生幹部始め上級生の更なる成長を促したのだろう。

　春季リーグでは、やや危なっかしい部分が否めなかったが、しっかりと修正がなされただけでなくパワーアップしたパフォーマンスで、ファンを愉しませてくれた。

　新人にとっても上級生にとっても、週末の神宮球場に集う若者には等しく「収穫の秋」となったようだ。




　ところで、日々老いさらばえていくだけの一ファンにも、今日は大きな収穫があった。
　「立早戦」では、先発メンバー入りしている立教大の3年生内野手熊谷(仙台育英高)のサインボール、「明慶戦」ではこぶたちゃんのように可愛らしいイノシシのイラストが描かれた明治大特製タオルを、記念に頂戴した。





　明治大のタオルは「何でイノシシ？」と思われるかも知れない。

　長年明治大学野球部を指揮した「御大」こと島岡監督の生まれ年(1911年＝明治44年)の干支であるからとも、猛進するプレースタイルからとも、島岡監督の体躯からとも云われるが、昔のユニフォームには現行モデルで校章があしらわれている部分に、イノシシのエンブレムが附されていた。
　現在でもチアが纏うユニホームは、この旧モデルをベースにしている。

　キャラクター化されてはいるが、イノシシは明治大野球部の伝統的なマスコットなのだ。
　なかなか佳いデザインのタオルを手に入れた。


　長くファンをしていると、いいことがあるものだ。