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　外勤先へ向かう途上、ふと違和感を覚えた。
　車道の混雑はいつも通りだが、並行する歩道に人が少ない。

　朝の時間帯と言えば通勤するサラリーマンに加えて、列を成し集団登校する小学生や、重そうな部活の道具を抱えた中学生が歩いている筈なのに、その小中学生が見当たらない。

　最初は「日曜日に学校行事があって振替休日か？」と思ったものの、校区を跨いでも自治体が変わっても、子どもたちの姿が無い。
　こんな広範囲で振替休日なんて珍しいなぁ、そもそもそんなことってあり得るのか？と疑問が湧きあがる。

　そうだ、今日は「埼玉県民の日」で、お休みだ。
　高校まで埼玉県内の公立校でお世話になった私も、子どもの頃は愉しみにしていたローカル祝日だった



　通勤時間帯の渋滞を避け裏道を通る都合上、通学途上の子ども達と愛車が、極めて接近する状況は避けられない。
　中にはふざけ合ったり、横に広がって歩いたりとマナーが成っていない子もいて、叱ってやろうかと思うこともある。

　その子どもたちが居なければ、確かに安全面で気を遣う場面が減り、楽なことは間違いない。



　だが裏腹に、フロントガラスに広がる景色が少なからず寂しい。
　これから始まる学校での一日を楽しみに、喜び勇んで登校する子ども達は、運転に際して緊張要因であると同時に、その子どもたちをコックピットから見守り、慈しむことはドライヴのアクセントでもある。




　やはり運転に際しては、適度な緊張感が欠かせない。
　自動運転や安全サポートなど、ドライヴァーを支援するデヴァイスが普及しつつあるが、これらがクルマの運転から「必要な緊張感」をも解消してしまうのであれば、本当の「安全システム」となり得るのか疑わしい。

　併せて痴呆症の疑いがある老人はもとより、若い人間であっても運転するに当たり、なかんずく通学路でクルマを走らせる際に、緊張感を覚えない者は免許を剥奪するべきである。