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　フィアットが、久々にFRオープンスポーツを出すらしい。マツダとの協業で生まれたこの124は日本ではアバルトバージョンのみが輸入される事となった。おもしろレンタカーでは導入決定から6か月納車を待ち、そしてついに、試す機会がやってきた。ロードスターを引き連れて、違いを試していくとしよう。

　最終組み立てはマツダで行われるこの2車種。エンジンと、足回りの仕様違い、そしてインテリア部分はアバルトからの供給品あのだろう。それ以外の部分、特にメタルパーツについては、マツダでの内製と思われる。
　クルマを作る側からしてみると、特に外見のフェンダー、ドアパネルは全くの別物と言っていい。ロードスター自体も、あまり台数が出るクルマではないからこそ、外観メタル類の複数仕様をマツダが許したか。

　とはいえ、外観とサスペンションジオメトリー、バネ・ダンパーの仕様とブレーキがブレンボになっている以外は、共通の部品を使用している。骨格は同じ、顔立ちと性格が違う、まあ姉妹というわけだ。だけれども、そこまで大幅に性格が違う事もないのでは…？
　いや、これが全く性格が違う。エンジンは後述するとしても、操安性は全くの別物だ。中央部分のステアリングの重さが124スパイダーの方が重厚で、グゥっと曲げていくような格好だ。ロードスターの軽快さとは全くの別物になっている。

　それ以外にも、コーナーを曲がる時や乗り心地でも全くの別物。ロードスターはバネ・ダンパーを柔らかく速く動かすようにしていて、上屋がとにかく良く動く。カーブを曲がる時にはロール・荷重移動を良く感じるし、乗り心地としては結構軽い印象を受ける。
　一方の124スパイダー、とにかく硬質で、よく言われるような欧州車の印象そのもの。路面の凹凸一つとってもうまく、いなす、コーナーを曲がる動作もロールを感じず、しっかりと4輪が路面をつかんで離さない、とにかく安定している一台だ。

　それをもたらしている要因の一つは、エンジンフード内に走るタワーバー。ボディ剛性アップの恩恵でカッチリトした印象を受けるのだろう。それ以外、例えばサスペンションブッシュも、もしかするとアバルト仕様になっていて、少々硬めのものが使われているのかもしれない。同じ素材を使っているのに、こうにも2台で性格が変わるというのは、正直目から鱗である。
　勿論、1.4Lのターボは、ターボラグを感じない、最近定番のターボエンジンで、音は意外とそこまで爆音仕様ではない。反応の良し悪しでいえば、さすがにロードスターに劣る部分がある。また、170馬力と標準車よりも高い馬力を誇っているが、さすがはブレンボブレーキ、4輪を使って止まるような、安定感のあるブレーキングをもたらしているから安心して踏んでいける。

　インテリアの印象も、シートやステッチ部分に赤が多用されているから結構印象が変わる。また、ドア内張りも別物になっていて、ハンドグリップも追加。ステアリングがシボ有の革になっているから、変に滑らないのもアバルト好印象の一因。
　見た目良し、走りも上質、インテリアの質はちょっと高い。おそらくロードスターとして比較をするならば、RSがベストだろう。同じくストラットタワーバーを搭載し、ビルシュタインダンパーを採用しているこのグレードだと、エンジンとブレーキの違いが走行面で違う項目となるのだが、それでもやっぱり124スパイダーの方がクルマの出来としては軍配を挙げたくなる。どうやったら、こんなに落ち着いた剛性感のあるクルマになるんだか・・・・同じ車を欧州メーカーが本気で作れば別物になる、おそらくアバルトも、相当力を入れて作りこんだ一台だろう。
　まあだから、お金があって長距離も余裕、上質な走りを楽しみたい、というならば124スパイダー、軽やかで手軽に楽しみたいスポーツカーだったらロードスター、という選び方が良いかもしれない。ロードスターで50万増のRSを買おうと個人的には思わないし、それだったらもうちょっと頑張って124スパイダーに行こうかと思うが、一周回って250万円の手軽さを思い出す。
　三車三様、それぞれ選べる個性があって、いいんではないでしょうか。