エボＸ－ＳＳＴ＠こういちのブログ一覧

小学生の頃、野球少年だった。野球少年と言っても今のように地域にあるジュニア野球団とかに所属していたわけではない。当時は一学年６クラス前後あるのが普通で同学年の男子はざっと１２０名。学校毎にチームを編成し市内や近隣の小学生選抜チームとゲームをし交流を深めるというもの。低学年の頃からキャッチボール等は父親としてたものの、４年になったときチームに正式参加させて頂くことに。

一学年１２０名前後の男子生徒のうち概ね半数の６０名がチームに所属していたと思う。当時は今と異なり男の子にとって放課後を野球で過ごすというのがスタンダートだったように記憶している。そんな中、レギュラーになれるのはたった９名である、いわゆるベンチ入りは２０名だったかな。なので、当然、最低でも５年生にならないとベンチ入りはできないし、レギュラーとなればさらに熾烈な争いである。

入団一年目の４年生のとき。これは基礎的なことを身につける一年間であった。同級生の中には先輩も居る。それなりの気遣いはしせっせと外野後方でボール拾いである。５年生になり何とかベンチに入ることができた。もちろん、レギュラー起用なんてことは無かったものの、前半は時々代打で、後半はレフトで先発起用されたこともあった。ほんとうはサードをやりたかったけど、上手の６年生がおり、叶うはずもない。

６年生になりチームを引っ張る立場になった。ポジションは憧れのサード、夏には打順も３番を任せてもらえるまでに成長する。ただ、正直、このとき私は不満を覚えていた。本塁打の数はチーム一だし打率だって一位を争うまでになっている。なんで私が４番じゃないんだよ。心の中ではそう思い監督にはあまりよい印象はなかった、きっとコネでもあるんじゃない？そんな邪念もあったりして心穏やかでないまま過ごしていた。
そんなある日、４番を打つ彼が非レギュラーの６年生と会話をしているのを偶然耳にする。彼は私などでは到底言えないようなことを彼らに言っていた。「野球は９人でするもんじゃなくてさ、チーム全員で作るもの。だからレギュラーの奴らは感謝の気持ちを忘れてはならない。俺も君たちにはいつも感謝しているんだよね」と。人望とはこういうものなのか。周囲を思いやる気持ち、優しさ、心配り。
当時の自分にはない、そんな彼が４番を打っているのに納得した。世の中、数字だけじゃない、存在感やリーダーシップがなければ真の４番には抜擢されない。私が４番なら子天狗になって終わりだったのかもしれない。

２３歳のときだったか当時の監督先生と同窓会で再会した。先生にビールをつぎながら挨拶をしていると「こういち、お前さ、なんで俺が３番なんだって俺を恨んでいたんじゃない？」と談笑を。
私「あのときは確かに。けど、今は先生のお考えになっていたことがよーくわかります。世の中、数字や成績だけじゃないんですよね。先生から教えてもらったことはそれ以降、そして社会に出てからも肝に銘じております」

昭和の素敵な大人、そして監督先生であったように思う。私をもし数字だけで４番に据えていたなら、ずっと天狗で終わっていたと思う。この先生、１０年以上前に他界しましたけど、秋彼岸の今、手を合わせる気持ちをずっと忘れずに居たい、そう思う次第です。