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時に、1983年。

10月に東京で開催されたモーターショーにおいて、ある一台の車が出展された。
その車の名は「SV-3」。後に、MR2という名を与えられ、日本で初めて市販されたミッドシップスポーツカーのプロトタイプとなった車である。

※画像は、1984年に、MR2(AW型)が発売されるに先立ってトミカが発売した「MR-2プロトタイプ」を元に、かなり後に作られたらしい、イベント限定品だそうです。初期は「SV-3」と刻印されていましたが、後に「MR2」と変更されています。なお、「MR2」は「MR-2」とハイフンを付けないのが正式ですが、トミカのホームページではハイフンありとなっています。

～MR2開発におけるコンセプト～

MR2の開発を語る上で欠かすことが出来ないのが、MR2の開発主査・吉田昭夫技師の存在である。

1958年にトヨタに入社してから実験室に所属していた吉田技師は、1970年に北米で排気ガスの規制に関する「マスキー法」が制定され、それを受けたホンダがCVCCの開発に成功し、シビック（ED型）の投入により、マスキー法の基準をクリアした1973年、北米における排ガス基準をクリアを目的とした試験施設の設置の為に、北米へと出張することになった。

吉田技師は、後に、映画「キャノンボール」などで有名となる南カリフォルニアはレドンド・ビーチに居を構え、現地の若者たちを見ながら、「ここの若者たちにトヨタ車を買ってもらうならどんな物が良いか」ということを考えたという。

そして、アメリカ西海岸において吉田技師は「MG ミジェット」「ロータス・エラン」「フィアット X1/9」など、英国車を多く目撃したという。当時の流行は「フィアット X1/9」のように、2シーターでミッドシップ。小回りの効くオープンカー、であった。このことが吉田技師の記憶に残り、後のMR2開発に繋がったとのことである。

※ここから伺えることは、MR2とは、北米市場を意識して開発された車であったということです。実際、AW型のMR2は16万3845台が生産された中、国内で登録されたのは、たったの4万982台となっています。また、MR2全型式にTバールーフが設定され、オープンのスパイダーが作られ、最終的にはオープンのMR-Sとなっていったことも、これが関係しているのでしょう。


そして、吉田技師が帰国してから5年が経過した1979年。製品企画室の主査全員が集められた場で、当時のトヨタ社長・豊田英二氏が、『従来の発想では考えられないようなコンセプトの車輛がトヨタにはあってもよいのではないか』とスピーチを行った。


この、吉田技師の米国出張における体験、そして豊田英二氏のこの一言から、MR2が誕生することになったのである。


（その２に続く……かも？）


参考文献：

・「J's ネオ・ヒストリックArchives『TOYOTA MR2&MR-S』」／ネコ・パブリッシング

参考サイト：

・「タカラトミー・トミカ」ホームページ http://www.takaratomy.co.jp/products/tomica」
・「私設トミカ博物館」 http://www.geocities.jp/ryofukasawa/
・「ダイエーモータース」ホームページ http://www.daie-motors.com/
・「ウィキペディア」 http://ja.wikipedia.org/wiki