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一昨日、西武からこんな発表がありました。

「来春、拝島線にライナー列車を運行」

過去に期間限定で臨時特急が走ったことはありますが、定期で有料列車を入れるのは、来年に全線開通から５０年を迎える拝島線としては初めてとなります。

車両はＳトレインに使われてる４００００系。
今年度に４編成が製造される計画になっていますが、うち２編成を新宿線所属としライナーへ充当する計画。
新宿線専用なら、ワイドボディでない４００００系である必要はないと思いますが、おそらく池袋線所属車にトラブルがあった際の共通予備的な使い方をするのかもしれません。

なぜ拝島線にライナーを入れることになったのか。
並行するＪＲ中央・青梅線は当初２０２０年にグリーン車を導入する計画を発表していました。（のちに時期未定へ変更）
同線では現在中央ライナー・青梅ライナーが走っており、着席サービスでは先行されている形です。
中央線では１２月２３日より新型のＥ３５３系が走り始め、来春にはスーパーあずさのＥ３５１系を全車引退させ、その後はＥ２５７系を置き換える計画。となれば、ライナーも当然Ｅ３５３系になるでしょう。
ここでグリーン車を導入されてしまうと、さらに旅客を取られてしまうと危機感を持ったのかどうかわかりませんが、Ｓトレインがまぁまぁ軌道に乗り始めたのを機に拝島線にもライナーを入れることにしたのでしょう。
個人的には、来年新型特急に押される形で余る１００００系を使うかなと思っていたのですが、よく考えれば、１００００系１次車はもう２５年選手なんですよね。

ところで、先日横瀬でイベントが行われましたが、そこにすでに運用離脱した９０００系がいたそうです。
本線から３ドア車を駆逐、順番的には４０年を超えた２０００系を置き換えるのかと思いきや、なんと今年度から９０００系の廃車を開始するそうです。
理由はいろいろ推測されているようですが、そもそもが１０１系の車体更新車。のちにＶ化されましたが、それからもう１４年が経過しています。それに支線と特急を除けば、本線系で電磁直通ブレーキ車なのは９０００系だけ。それに西武では意外と使いづらい１０両固定。
２０００系が一部廃車されながらもまだまだ元気なのは、支線の４両から本線優等の１０両まで自由自在に組み替えできる点でしょう。

今回の４００００系でおそらく新宿線から新２０００系あたりを池袋線へ、その分で９０００系をドロップアウトさせるのかなと勝手な予測をしています。

というわけで、拝島ライナーは平日夕方の下り方面のみで始めるようですが、好評なら増発するでしょう。
過去の拝島快速のようなことにならなければいいのですが。