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Ｓ耐開幕戦　鈴鹿

予選４位から怒涛の追い上げで２位を走行中に
予定外の緊急ピットインを強いられる破目となった
１１号車
（写真のタイヤの横ににょろにょろとしているのが
　その原因となったダクトのなれの果て）

燃費を計算するために給油時間を計測しなければと
ストップウォッチを構えて給油タンクそばで準備ＯＫ

監督さんが
「誰かドライバーのドリンク準備して！」と叫んだけれど
スタッフは自分の準備で忙しそうだったので
とりあえずピットの冷蔵庫へ走ってドライバー用の保温タイプの容器を取り出した

ところが通常ならドライバーが交代するところ
今回は予定よりずっと早いタイミングなのでドライバーは交代しないことに
ということは今ドライブしている中谷さんがシートに座ったまま飲むドリンクってことになるので
小さいペットボトルと交換

でもヘルメット被ったままだからストローが必要だよねってことで
ドリンク用のビニールチューブを切って差し込んで持って行ったら
監督さんから
「あ～ボトルを交換するからそれじゃ駄目だ！（使えねぇ奴）」と怒られる

で最初のボトルに再交換し運転席側の位置にとりあえず置いて
燃料給油が確認できる位置でスタンバイし１１号車が入って来るのを待つ

給油担当のメカニックさんが
「このクルマどうも燃料タンクの中の圧力がかなり上がるみたいなんですよね」と
給油前の圧力抜きを忘れないために自分自身に言い聞かせるように話す

ほどなくして１１号車がピットイン
車両が止まると同時に給油担当のメカニックがマフラーに遮熱板を被せ
車両の後ろの燃料タンクの給油口を指で押して圧を抜く

プシューッと確かに去年のクルマでは聞いたことのない高圧のガスが抜ける音がし
それを確認して給油ホースを押し込んだら・・・

シュバッと音がして
まだ圧が残ってたんだと思った瞬間

上からガソリンが降って来た

車両の燃料タンクの圧力がまだ残っていて
給油ホースの燃料を一気に押し戻してピット側の満タンになっているタンクの圧抜き口から
燃料が噴出してしまった

そばにいた私も少なからずガソリンを浴びてしまったけれど
一番被害を受けたのはピットの燃料タンクの真下で
コックを開ける担当を仰せつかっていたエンジニア

頭から大量のガソリンを浴びてしまった

ガソリンを浴びると軽い火傷みたいな症状になって大変
それ以前に引火でもしたら危険なので給油時間を計測しつつ
急いでこぼれたガソリンをウェスで拭き取る


その間に１１号車はピットアウト

普通ならこれでやれやれというところだけれど
ガソリンの処理を続ける

そこへ
「あ～っ！何だよドリンク渡してないのかよ！」っと監督さんの叫び

あ　ゴメンナサイ

使えねぇ奴になってしまった

真夏ではないとはいえ車内は高温となり
ましてトーボードの直前にターボが位置するエボＸでは相当な高温になって
ドライバーが脱水症状になってしまうかもしれない


さすがに水が欲しくて再度ピットインとはならなかったのだけれど

クルマの出来の割りにスタッフは当然のごとく上位を狙っていて
細かいトラブルの連続に苛立ち昨年は無かった叱り飛ばす声が飛び交う
ピリピリしたピットとなっていた

S耐開幕戦　鈴鹿

決勝レースが始まると
予選までのドタバタが嘘のように
ハイレベルな戦い

２クラスの殆どのクルマが２分１９秒台前後で走行
昨年のトップ争いよりは若干遅いとはいえ
予選タイムから１～２秒しか落ちていないタイム

先行していた３クラスの車両を抜いて
１クラスに続く２クラスの集団を形成

その中でも１１号車は激しくイン側の縁石に乗り上げながら
クラス２位まで順位を上げてポールポジションから逃げる６号車を追いかける


鈴鹿は大画面のモニターでコース上の様子が見れるし
序盤から順位を上げる１１号車は特にモニターに映し出される頻度が高い


個人的には果たしてこのニューマシンが１０周もつのだろうかと密かに思っていたのだけれど
何事も無く１０周を終了

練習走行でもトラブル続きで数周しか連続走行できていず
正確な燃費すら計測できない状況だったので信頼性も未知数
１０周も走行すれば各部の温度が一定のレベルで安定するので
そこまでもてば最後まで走りきれる可能性がとても高くなる


意外にハイレベルな戦いだなぁとジッとモニターを見つめていたのだが

その均衡を最初に破ったのは１１号車

１７周目くらいだったと思うが
１３０Rでちょっとコースアウトすると同時に何か部品が飛んで行くのが見えた

アンダーパネルが破損したのかなと思ったところ
モニター画面の後ろ姿で何か引きずっている

ブレーキか何かの冷却ダクトのようだ

冷却ダクトは樹脂が蛇腹状になったもので
伸縮は自在だけれどつぶれたり拡がったりしないように
コイル状のワイヤーが入っている

最初はいかにも太いホースを引きずってますって感じだったのが
次第に地面とこすれて一部ワイヤーが剥き出しになって
空き缶を引きずってハネムーンにお出かけな絵柄になった

他の車両に危害を与えそうな状態にでもなれば
ピットインして修理するように指示が出されてしまう

８６周のレースで３０周弱で給油のためにピットインしたいところ
燃費がはっきりしないから２６周くらいではピットインするだろうと思っていたので
とりあえずそこまで走ってピットインした時に除去したいところ

オフィシャルからあれは何かと聞かれて
こういうものですと説明をし
柔らかいものだしもう少しでピットインしますから～
とその場のオフィシャルとは一旦話がついたのだけれど

１１号車の直後に付けている２クラスの車両のチームからクレームが付いたようで
オレンジボール（ピットインして車両を修理せよ）が提示されてしまった

まぁ確かに２００km/hオーバーでブレ－キングするような時に
目の前であんなものがチョロチョロしていたら気持ちの良いものではないだろう


ということで２０周を過ぎたところで緊急ピットインする破目に
これで他の車両より１回余分なピットインが必要となったし
レース展開も当初の予定から大きく変更を強いられることになったし
余分な作業が必要となって人手不足でちょっとした別のトラブルを引き起こすこととなる