ミニカー夜話 第六夜 ～ロケットとナイスガイ

今宵の一台はマツダ787Bです。

日本で最も著名なレースカーの一台といっていいいでしょう。この奇抜なグリーンとオレンジの塗り分けのレナウンカラーの55号車は91年ル・マン24時間耐久レースのウィナーですね。

1８年にはトヨタが念願がかなって日本車では２台目のル・マンウィナーに輝きましたがそれまではル・マンでの優勝はこの787Bによるマツダのみという時代が続きました(トヨタは翌19年も連覇)。ル・マンの壁のなんと高い事か…あの巨人トヨタですら優勝まで30年以上かかっています。印象に残るものだけでも94年のサードの2位、日本人トリオによる99年のパンクでの2位、16年の残り6分でのスローダウンと届きそうで届かないそれがル・マンの恐ろしさですね。


90年の日産のように物量でライバルを圧倒する煌びやかな必勝態勢でもなくトヨタや日産ほどの規模は望めないマツダのみがこの高い壁を打ち破ったのですからその価値は計り知れないものがあるでしょう。

と‥ロータリー信者の様な知った風を装ってますがワタクシ、ロータリーとは結構縁が薄かったりします。唯一あるのは友人が当時購入したばかりのFD-7を乗せてもらったことぐらいですかね。しかしこれには衝撃を受けました。巨大なマブチモーター⁈で加速しているかのような全く感じたことない回転フィール。これが噂のロータリーロケットか❕と熱病に取りつかれそうになりました。ただその後に維持管理の苦労を聞くと自分の様な無精者には全くムリな事が分かりましたけど(笑)

マツダ７８７B ＃55　Le Mans1991


マツダ７８７B＃18 Le Mans1991


RX-7が2ローターなのに対して７８７Bはローターハウジングを４つ配して長大なエキセントリックシャフトでつなぐ４ローター。その独特なロータリーロケットの快音はサルテでも24時間高らかに響き渡りマツダが無事に走り続けているのを知らせていました。


優勝の顛末は余りにも有名なので割愛して787Bと言えばジョニー・ハーバートでしょう♥

J.ハーバートはフォルカー・ヴァイドラー、ベルトラン・ガショーと共にマツダのエース格の55号車をドライブしました。F１時代もその才能を期待されながらも怪我等もあってなかなか大成できなかった苦労の人。それでもお茶目な言動と時折見せる煌めく走りで私も大好きでした。


91年のルマンでは最終スティントを担当見事チェッカーフラッグを受けています。


最終ピットインでも交代せず連続2時間近くドライブするという気迫の走りでした。しかしそのための脱水症状で表彰式に彼の姿はありませんでした。

その後91年のJSPC富士500マイルに出場するため日本に凱旋した787Bとハーバートですがここでもドラマがありました。このレースで和田孝夫選手の伊太利屋ニッサンR91VPが1コーナーでクラッシュし大破炎上の大アクシデントが発生してしまいます。マシンからなかなか脱出してこない和田選手…騒然とする中ハーバートはすぐさま787Bをストップさせひとり和田選手の救助に向かいました。もちろんこのストップでこのレースでの勝利はなくなりましたが…


2011年にはマツダ優勝20周年を記念してサルテへ招かれた787Bはデモ走行を行いました。もちろんステアリングを握るのはジョニーハーバート。


走行後主催者のサプライズで20年前に出来なかった表彰台への登壇が行われました。かつて共に戦ったチーム関係者やサルテに駆け付けた多くファンの前ですこし照れた感じの彼は脱水症状でよろけたジェスチャーをして祝福を受けていました(^-^)ちょっとぽっちゃりしたけど(笑)若い時と変わらないお茶目さでうれしくなりました。


やはり名車とはヒーローがセットでこそ完結しますね(^-^)