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友人のかわねこ氏推薦図書「US-2 救難飛行艇開発物語」を時間が出来たのでやっと読むことができました。内容的には「どこもまね出来ないヒコーキを自分たちで作ろうぜ‼」ってお話なのですがライトスタッフのようなヒーローや華々しい新技術の開発なんて部分の占める割合はほんの僅か。技術者の矜持は当然描かれますが紙数を割いているのはエラーを地道にひたすら地道に潰していく過程。このなかなか日の当たらない部分にフォーカスしています。

「US-2 救難飛行艇開発物語」①～④　月島冬二
また印象的なのはこの手の読み物には珍しく開発決定までの道のりが丁寧に書かれている事。関係各所との気の長くなるような折衝、調整、折衝、調整の連続。まあ真実はこの漫画の1000倍ほど大変だったと推察します…ようは我々も社会生活を営んでいる限りは多かれ少なかれ遭遇するのと同様の面倒ごとの物語。この地味さに親近感が湧かない事もない❔

川西の2式大艇から戦後のPS-1/US-1。そしてUS-2へ。技術は開発するより継承していく方がより難しい。我が国の航空機開発能力は良く言ってぎりぎり踏み留まっているのが現状。本作品はその事を浮かび上がらせます。どの分野でも人知れず消えゆく技術のいかに多い事か…現代では響くテーマかも。


個人的に飛行艇は大好きなカテゴリー。子供の時分になんで日本には4発機が無いんだ！って祖父に尋ねたら2式大艇の話をしてくれたのを思いだします。その時、搭乗員が小さく見える巨体が写った写真を初めてみました。雄大でありながらどことなく愛嬌のある姿に子供心にこれは「空飛ぶクジラだ！」と誇らしく思った事を思い出します。


「帰ってきた二式大艇」碇義朗
今回漫画を読んでから読み返してみたこちらの書籍もお勧めです。10年ぐらい前の本だったかな。PS-1/US-1の開発についても書かれています。


「US1A RESCUE FLYING BOAT STORY 飛行艇物語」
絵：佐藤元信　作：二階堂裕　
こちらはちょっと毛色が違う絵本。漫画のコラムにも書かれている米軍のF-16遭難でのUS-1の活躍が描かれています。


黙々と日夜、危険と隣り合わせで洋上の安全を守り続けている海上自衛隊救難飛行隊の活動の一端を知ることができます。一応子供向けの絵本ですが絵はタミヤのボックスアートも手掛けた佐藤元信さん。装備品まで細かく書かれていてぱらぱらめくるだけでも楽しめます。


荒天での離着水に挑むアイボリーの雄姿。お子さんへの(大人にならないお子様？)クリスマスプレゼントにもおすすめです。


今も飛び続ける空飛ぶクジラ。読後はこのクジラの眷属達への畏敬の念が増しました。もちろん漫画はヒコーキに興味のない方にもおすすめです。