ボブ

これはフィクションだ。

6月の夕方の7時は、まだ、明るい。
駅に向かって歩いていた。
小柄な女が歩いている。
ポニーテールが歩くたびに揺れている。
25歳ぐらいだろう。
決して派手さはない。
むしろ地味である。
目線は真っ直ぐと前を捉えている。
街の人に紛れてはいるが、一目で分かった。
3年前に振られた彼女だ。
すれ違った。
「マナ」
声にはならない声が出ていた。
数本歩いた。
背後から聞こえた。
「えっ。アキ？」
振り返ると、彼女はこちらを見ていた。
ゆっくりと歩み寄る。
彼女の瞳は強い意志を感じさせる強さを秘めている。
マナ「アキなの？やっぱり、アキだ」
アキ「そうだ」
マナ「元気そうね」
その笑顔は当時の彼女そのものだ。
アキ「君も」
マナ「そう、みえる？」
アキ「何年振りかなあ」
覚えてはいるが、聞いてみた。
マナ「3年よ。3年前の今頃。そう、今日」
アキ「覚えているんだね」
マナ「アキって、相変わらずね」
彼女は何か言葉を飲み込んだ。
アキ「時間、ある？喫茶店でも？」
マナ「いいえ、あの店に行かない？」
この時間なら、彼女に別れを告げられたバーは開いている。

バーの重い扉を開け、マナを先に。
マスターが驚いた表情を隠した。
マスター「いらっしゃいませ」
マスター「こちらの席へ」
案内された席は別れを告げられた椅子。
アキ「マスター、この席は」
マナ「良いじゃない？マスター覚えていたのね」
マスターは無言だ。
マスター「ご注文は？」
マナ「何か強いお酒を・・・マルガリータ」
アキ「じゃ、同じものを」
マスター「マルガリータです」
マナ「乾杯」
無邪気な明るい声だ。
この声には、やられる。
この状況は俺に勘違いをさせる。
だめだ、振られた元彼女と振られたバー、振られた椅子でカクテルを飲んでいる。
マスター「マルガリータ・・・無言の愛・・・カクテルには言葉があるんです」
マスターは席を外した。
アキ「そんな、意味のカクテルって」
マナ「知らなかったの？アキはいつも私と飲んでいたわよ、このマルガリータ。私、勘違いしていたのかな」
マナは、こちらを見向きもせずに微笑んだ。
あかん。
完全に勘違いしちゃうだろ。
マナ「どうしてた？」
アキ「3年前、しばらくは落ち込んでいた。最近になって、立ち直ってきた」
マナ「・・・そう・・・」
つまらなそうに答える。
マナ「私から言わせるつもり？」
アキ「何？」
マナ「だから、アキは私から連絡先を聞かせるつもり？」
アキ「えっ？いや、連絡先を交換してくれないか？」
マナ「・・・良いわよ」
マナ「・・・アキは相変わらずね」
マナ「これ、飲んだら帰るわ」
アキ「送るよ」
マナ「いいわ。1人で帰る」
アキ「君をマナって呼んでも良いかな」
マナ「さっきから私はアキって呼んでいたわよ」
マナを駅まで送り別々の電車に乗った。

数日後、マナから電話があった。
マナ「アキ、相変わらずね。私から電話させるなんて」
アキ「ごめん」
マナ「あの店で会いたい」
アキ「分かった。7時に」
マナ「少し、遅れるわよ」
アキ「構わんよ」
マナ「ふふっ」

店で30分程待っていると重い扉が開いた。
マナが立っていた。
マナ「この席ってリザーブなの？」
ためらいなくアキの右側に座るマナ。
マナ「こちら側、アキの右側が私の指定席なんだ」
マスター「ご注文は？」
マナ「マルガリータをお願い」
アキ「同じものを」
マナ「先に飲んでいなかったの？」
アキ「いや」
マスター「マルガリータです」
マスターは席を外した。
アキ「髪を切ったんだね」
マナ「そうよ。ボブにしたの」
アキ「大人っぽく感じるよ」
マナ「私は大人よ」
唇を尖らせる。
マナ「乾杯」
マナ「会社を出る時に上司に言われたわ。男はボブに弱いって。あれって、セクハラよね」
アキ「確かに弱い」
マナ「同じ言葉も言う人が違うと感じ方が変わるわね」

マナ「私、カクテルの言葉を覚えた」
マナ「次はカーディナル」
アキ「(優しい嘘)か・・・」
アキ「では、マティーニを」
マナ「(長いお別れ、遠い人を想う)ね」
マナ「ありがとう」
マナを駅まで送り、別々の電車に乗った。
気まぐれな女だ。