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女の子と食事に行くというのは、人生初めての事だった。
それがまして、旧知の間柄だった相手なら。
当然、嬉しくはある。
嫌いな相手と長年の付き合いを持ったりはしないからだ。
ただ、この時は戸惑いの方が大きかった。
そりゃそうだろう。親しいと思っていたが、急に居なくなった相手と、大学でバッタリ会って、同じ学年同じ学科、それでもって隣の部屋と来たら、誰だって驚くだろう。
それに、ここで一歩間違えれば、彼女に嫌われたりしないか、という不安もあった。

彼女と再会して思い出したことがある。
それは、忘れていた彼女への好意だ。
彼女が通学の経路を変え、話す時間が無くなったことと、自身の受験勉強の忙しさで忘れていた感情。
再会した彼女と話して、楽しいと思える自分が居る。
この時間を失いたくなかった。

　様々な感情がせめぎあって悶々としながらアパートの踊り場で待っていた。
　どれほど時間がたったのだろうか。あまり待っていない気もするが、彼女が現れたことでその時間は終わりを告げた。
「お待たせしました」
「いえ、そんな待ってないです・・・よ・・・」
　彼女を見て、ふと息が詰まる自分が居た。
「あ、何か変ですかね？」
　それを受け、遙乃は、自分の服装を見回した。
「そんなことないです。虹口先輩の私服初めて見たので・・・」
　そう、私服を見たのは初めてだった。
　彼女との付き合いは、基本的に通学時間とイコールだった。それはつまり、基本的に学校の制服だったことを意味する訳で。
「そう言えばそうでしたね。上野さんは・・・ふふっ」
「ええっ、なんかおかしいですか？」
　何かおかしかったのだろうか？
　確かにあまり着飾った格好ではないが・・・。
「いえ、なんだか上野さんらしいなって。あまり着飾らないの、ホント良く似合ってると思いますよ」
「///　虹口先輩も、可愛いと思います」
「ーーー///」
　二人して真っ赤になってしまった。
「その、ご飯行きましょうか」
「そ、そうですね」
　ごまかすように、俺は誘ったのだった。

　食事の後、彼女が話を切り出してきた。
「そうだ、上野さん。一つお願いがあるんですが」
「なんでしょう？」
　はて、お願いとは何だろう？
　あまり思いつかないのだが・・・。
「やりにくいかもしれませんが、名字か名前で呼び捨てで呼んでもらえませんか？　それと、敬語も無しで話してもらえると」
「あ、さっき話していた同学年だから、ってやつですね。それなのに先輩とか呼ぶのも変な話になっちゃいますよね」
　言われてみればそうだ。
　確かに元先輩ではあるが、これからは同学年なのだ。それなのに、敬語で話していたり、先輩などと言っていたら、彼女が孤立してしまう原因となってしまう。
「そうです。全員に敬語で話していれば別ですが、それもやりにくいでしょう？」
　全員に対して敬語で話す・・・俺には絶対に無理だね。
　素でそうやって話している彼女ならいいと思うが。
「ですね・・・。二人でこうして話しているとつい出ちゃうかもですが、意識するようにします」
「今からでも名前で呼んでもらって良いですよ？」
　したり顔でそう話してきたが、当然名前で呼べるわけがない。
　俺にも名前で呼べる友達がいないわけではないが、当然全員男である。
　女性に対して名前で呼ぶというのは、それなりに特別な関係であるということだ。
　いつかはそうなってくれたらうれしいという気もするが、さすがにまだ早かった。
「う・・・。せめて『虹口さん』、で」
「ふふっ。ではそれでお願いしますね、『上野くん♪』」
「ーーー///」
　その笑顔はズルいと思う。

つづく