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画像は今朝利用した500系こだま号の1号車。

朝8時台の通勤時間帯にもかかわらず、徳山駅を発車する時点で他の乗客はゼロ。ここまでガラ空きな車内の光景は…コロナ渦の外出自粛で乗車率が数％レベルまで落ち込んでいた数年前以来ですね。

まぁたしかに、ホーム中央部の階段付近から一番遠い位置の号車ではあるし、車両の先頭部や後端部に出入口がない500系特有の難点もあるとはいえ、そこは広島や岡山方面に向かう上り列車。普段はそこそこ座席が埋まっているというのに・・・こんな偶然もあるのですね^^;。

そういえば昔、同様に他の乗客がいなかったのを良いことに、当日夜の忘年会で演じる予定だった寸劇の台詞を大声で練習したこともあったっけ(笑)。
（その甲斐あって本番は大好評でした）

残念ながら今回は、千載一遇のチャンスを生かす持ちネタもないので、初めて最奥部の1A席に陣取り、通路側の荷物置きを遠慮なく利用してみました。
大胆なスラントノーズが特徴の500系ゆえ、1、2列目席は天井部が絞り込まれて網棚の容量が十分でないため、中央寄りのC席を潰して荷物スペースにしてあるのです。このように、多少の実用性は犠牲にしてでも空力重視のスタイルを追求した500系。その強いこだわりと思い切った割り切りが最大の魅力なんですよねぇ。
ただ、急に使おうとしてもなかなか良いアイデアは浮かばないもの。高さといい面積といい中途半端だし。ポットやコーヒーサーバーを持ち込むにはちょうど良いスペースかもしれませんけど(笑)。

なんてクダラナイことを考えているうちに、次の新岩国駅では数人の乗客が乗り込み、久々の車両占有はほんの10分程度で終わりを告げましたとさ。

やっと昨秋あたりから、自由席の乗車率といい、駅やホームの賑わいといい、ほぼコロナ前の水準に戻ってきた感のある山陽新幹線。
ここ数年の利用客激減によるダメージの回復は容易くないかもしれませんが、引き続き、新幹線定期の購入や構内売店の利用で、(超)微力ながら貢献していきたいと思っています。