八千穂レイク氷上ドライブ2018

　冬季オリンピックで、羽生選手と宇野選手がワンツーフィニッシュを果たした。氷の上を駆け抜け、その美しさを競い合うフィギュアスケートだが、では同じ氷上でクルマを走らせれば？クルマ界のフィギュアスケートと呼ばれるD1よろしく、そんなレベルではなく良く滑る。ただし、氷のコンディション次第で、走れたり走れなかったり。昨年はそれで涙を呑んだが、今年こそリベンジ、例年に無いコンディションの良さの表情で、走ってみる事しよう。


1.レガシィ

　自分の愛車、フェアレディZで氷上ドライブに参加しようとは思わない。まずスタッドレスタイヤを履かせたくないと思うだけでなく、氷雪路を走って下回りを無為に錆びさせるような事もさせたくないから。…あと、FRで雪道を走りたくないというのもあって、だ。
　今回だって、fun2driveのレンタカーで走れる機会があればこその参加。用意されていたのは、FFのヴィッツと、FRのロードスター、そして4WDのレガシィ。どうせだったら、3台を一気に乗り比べ…とは、お金の都合で断念して、今年はまず、こういった悪路に強い4WDを選んで、試してみる事にした。勿論、ギアボックスはマニュアルである。
2.アイスバーン

　当然、凍結した池の上を走っているのだから、氷の上を走っている。雪の中を歩くのに適した長靴ですら、簡単に滑るし、スタッドレスであっても滑って当たり前の世界である。そんな条件の中でも、上手い人は簡単にクルマを横滑りさせて、コーナーを曲がっていく…。
　FRのクルマだって、どうしたらこんなに氷上を曲がれるものか、と驚くほどに良く曲がる。カウンターを当てて綺麗にドリフトアングルを取って。逆に、慣れていないとフロントタイヤを目一杯左右に切って、ドアンダーで辛うじてグリップが回復したら曲がっていく、そんな様が外から見ていてもよくわかる。
　氷上初体験の自分も、入ってすぐの第1コーナーは、すぐさま雪の壁に頭から突っ込んでいった。というか、止まらない。ABSが介入しようが何しようが、とにかく止まらないし曲がらない。ハンドル切ったところでこれはどうしろと!?
3.4WDの曲がり方

　とりあえず、走る前に言われたアドバイスを思い出す。アンダーで曲がらないと思ったら、クラッチを切って、荷重を前に。侵入でブレーキを掛けつつ、スパッとクラッチを切る。速度が乗っていれば、鼻先がイン側に向くが速度が乗っていないとあまり効果なし。極低速、徐行運転するような状況だったら、そろそろと、なんとか曲がってくれる、のだが。うーん、なんというか思っているのと違う、こう、ギュイーンと、後ろが滑り出して横Gを感じない横滑りが思い描いていたものなのだが？
　氷上はゆっくり丁寧に、アクセル操作もブレーキ操作もふんわりと。確かにそれだと、安全運転なんだけれど？逆に、アクセルガバっと踏んでみたら一体どうなるのやら？グリップして、外へ一気に膨らむ、というのは、舗装路での常識、だが。
　回転数だけ上がって、速度は全く上がらず。そりゃそうか、氷の上でひたすらタイヤが滑っているだけなんだから。けど、ちょっと後ろが振られたぞ。これはあれか、もしかして、曲がる方向にクルマが向いたら、回転を上げて一気にクラッチガツンと繋いだら、後ろが外に出るんじゃなかろうか！？
　最後の最後、試してみたこれは、効果覿面。クルマが内側に向くきっかけになったら、その後はステアリングを切って、クラッチを切ったり繋いだり。タイトなコーナーだったら、これで良し、曲率の大きなコーナーは、初めにきっかけを作ってやって、後は繊細にアクセルでクルマの向きを作る、ステアリングは行きたい方向を見るが、むしろゼロカウンターでアクセルだけで曲げる事ができるのは4WDならではの芸当。
　本当にコツがつかめたのは最後の1周。あっという間の30分が過ぎ去ってしまった。これはもう一本走りたい、むしろ乗りなれているFRで走ったら、もっと面白い事になるんじゃなかろうか？とか、思ってしまう限りだが、来年はもっと長く走ってさらに美しく駆け抜けたいもんだ。