【クルマの歴史】メルセデス・ベンツ Cクラス

2020年7月22日

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メルセデス・ベンツのFR系モデルでもっともコンパクトなモデルとなるのがCクラスです。2014年～2019年までは全輸入車の中で3位、メルセデス・ベンツブランドのなかでは1位の販売台数を誇る人気モデルであるCクラスの誕生から現在までをひもときます。

190シリーズから始まるCクラスの歴史

メルセデス・ベンツは1980年代中盤まで現在のEクラスにあたるミドルレンジがもっとも小さいモデルでした。そこに登場したのが1985年から日本に導入された190シリーズです。基本的なモデルは2リットルのガソリン4気筒エンジンをフロントに搭載、リヤホイールを駆動するFR方式を採用します。サスペンションはフロントがストラット、リヤがマルチリンクの４輪独立懸架を採用しました。ボディサイズは日本の５ナンバー枠に収まるものでした。その後、エンジンの排気量をアップしたモデルやディーゼルエンジン、レース用ホモロゲーションモデルなどが追加されています。

190シリーズは1993年でその使命を終え、Cクラスとして生まれ変わります。190シリーズの型式名がW201、Cクラスの型式名がW202であることからも、Cクラスが190の正式な後継モデルであることがわかります。初代のCクラスは全幅が1720mmとなり、190時代の5ナンバーボディとは決別します。ボディはセダンのほか、ワゴン（S202）も用意されます。初代Cクラスには1.8リットル直列4気筒から5.4リットルのV８まで豊富なエンジンラインアップが用意されました。サスペンションはフロントがダブルウィッシュボーンとなり、リヤはマルチリンクのままでした。

クーペと4WDが追加された2代目Cクラス

2000年にフルモデルチェンジされ2代目（W203）となったCクラスは、ワゴン（S203）に加えて、クーペ（C203）もラインアップされました。搭載されたエンジンは1.8リットル直列4気筒から5.4リットルのV型8気筒です。フロントサスペションはダブルウィッシュボーンからストラットに戻ります。駆動方式は基本がFRですが、４マチックと呼ばれる4WD方式が加わりました。このモデルでCクラスはその構成を確立したといえます。

アバンギャルド仕様の登場と安全性向上

メルセデス・ベンツの普遍的なデザインアイコンであったのがクーペグリルと言われるもので、グリル中央に大型のスリーポインテッドスターを配置し、セダンなどと差別化するものでした。その法則が2007年に導入された3代目Cクラス（W204、S204）で崩れます。3代目Cクラスではアバンギャルドという仕様が設定され、いわゆるクーペグリルが装備されるのです。

3代目Cクラスもセダン、ワゴンに加えてクーペ（C204）が設定されました。こちらはクーペですから、グリル中央にスリーポインテッドスターが配置されます。3代目に搭載されたエンジンは1.8リットル直４～3リットルV６までで、V８は廃止となりました。またこの3代目からレーダーセーフティパッケージが登場し、安全性を向上させています。

現行モデルとなる4代目は2014年に登場。セダン（W205）、ワゴン（S205）、クーペ（C205）に加えて、カブリオレ（A205）も設定されました。エンジンはダウンサイジング化が進み1.6リットル直4からの設定となりましたが、4リットルのV8ツインターボも復活しています。