五一

　全国紙・読売新聞のニュースサイト「YOMIURI ONLINE」内の特集コーナー「新おとな総研」の鉄道関連記事『デゴイチ営業運行…山口線と北陸線１７年度以降』に注目。

　まずはSLの代名詞とされる大型蒸機の復活を喜びたいが、C57に加えてD51を戦列復帰させる経緯は、既にJR東日本が辿っており二番煎じの感は否めない。

　かといって他に復活の可能性が残る機関車はと言えば、同じくJR東日本が現役復帰させているC61・C58などで、結局「東日本の後追いぢゃないか」と言われるなら、知名度の高いデゴイチで……という判断になったのかもしれない。

　個人的には優等列車に活躍した超大型蒸機のC62（名作アニメ｢銀河鉄道999」牽引機のモデル）か、C59の現役復帰を望みたいが、いずれも重量がありすぎて幹線しか走行できない点がネックであろう。


　C59形には、燃焼室にバーナーを設置／テンダーを重油タンクに改造した重油専燃試作機（127号機）が存在していた。
　日本と同じく鉄道大国のドイツでは、蒸気機関車時代の最末期に数多くの重油専燃タイプの車輌が活躍していたし、日本でも東京ディズニーランドのアトラクション・ウエスタンリバー鉄道の蒸気機関車は、重油専燃仕様で新規に製造した車輌を走らせている（現在は燃料油を灯油に変更）。
　改造されたC59も電気機関車並みの高性能と運転し易さ（重い石炭の投入作業が無い）から現場の評判も高かったと言われる。



　蒸気機関車の運転・整備は極めて繊細な職人的技術と、乗務員およびメカニックの重労働で支えられている。
　蒸気機関車現役当時の職員は遙か昔に退職し、現在はゼロベースで若い職員に教え込み会得させている状況。整備に際しても、再生が不可能な場合は保存機からの共食い整備で調達している部品があり、いずれ枯渇してしまう可能性が高い。将来的には技術の伝承および蒸気機関車の運用そのものが困難になることは間違いない。


　C59の復活は無理でも、かつて実在した改造機のエッセンスを活かし重油（もしくは軽油・灯油）専燃タイプに改造するなどして運行経費や現場の負担を軽減、古き佳き蒸機機関車時代の雰囲気を末永く遺してほしいものだ。