さよなら「きたぐに」「日本海」ツアーに行った。

　すみません。みんカラにも関わらず、しばらく鉄道旅行ネタです。興味の無い方はすっとばして
下さいね。

DAY　１　Sendai－Niigata

　３月２日（金）
　この日は昼前から有休を取って、職場を後にした。
　理由は、３月のJRのダイヤ改正で廃止になる急行「きたぐに」号（大阪～新潟間）に乗車する
ためである。新潟を23時前に出発する「きたぐに」に乗るなら、そんなに早く仕事を上がらなくて
も問題無いのだが、きっぷ代を安く抑えるために通過する米坂線が、雪崩のため一部バスでの
代行輸送となってしまった。そんな訳で、仙台駅13時46分発の仙山線山形行きの列車に乗車
することになった。


　遅いランチは、「東北福興弁当」（1,050円）を食べました。東北６県の味が楽しめます（*^_^*）。

　 なお、今回の旅のルートは、新潟から「きたぐに」号で、大阪・京都へ行き。帰りはこれまた３月
で廃止になる寝台特急「日本海」号（大阪～青森間）に乗車し、わざわざ青森を経由、東北新幹
線のE5系（はやぶさの車両）に乗車して帰仙するプランである。
　当日は、仙台を出た直後から雪が降り出してきたため、最初のお目当ての「きたぐに」号が大雪
で運休という、最悪の事態も想定される波乱の幕開けとなった。
　米沢に到着し、夕食用の「牛肉どまん中　しお」弁当（1,100円）を購入。雪が止まない中、一部
不通区間のある米坂線に乗車。不安は募るばかり。

　
　そんな訳で、小国～坂町間はバスでの代行輸送。１時間のバスの旅。

　新潟県に入ると、雪は雨に変わっていた。季節は春が近付いている事を実感しつつ、これで
大雪の運休も無くなった事を確信。安堵する。
　21時に新潟駅に到着。しばし待合室で、宮城県気仙沼の地酒「伏見男山」を飲みながら休憩し、
22時30分前にいよいよ本日の目玉である急行「きたぐに」号が３番線ホームへ入線。発車までの
30分間は、鉄道マニアの大撮影大会となった。


　急行「きたぐに」号（583系という国鉄時代の古い車両を使用しています）

　22時58分　「きたぐに」号は新潟駅を定刻に発車。この車両、昭和40年代に誕生した古い車両
であるにも関わらず、車重があるため、ドイツ車のような、どっしりとした乗り心地が魅力である。
また、高度成長期のモーレツな時代背景を反映し、世界で最初の寝台電車として、昼は座席特急、夜は寝台特急となってオルタナティブに一日中活躍していた名車でもある。列車は10両編成で、
筆者は４両つないでいる自由席の座席車に乗車したが、他にグリーン席の座席車１両と、３段ベッ
ドの寝台車が４両、２段ベッドの寝台車が１両つながっている。
　かくして、「きたぐに」号は大阪を目指し、北陸路を進む。　　　　　　　つづく。