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ついにトヨタ・ブレードの発売が開始されました。ブレードは先日発売されたオーリスとシャシーこそ共用しているものの、内外装に独自性が与えられた国内専用のアッパーモデルとして販売されるようです。ゴルフのEやGLiであればオーリスがライバルになるのですが、GTIを選んだ身としてはブレードのほうが気になります。特に来年発売が予定されている上級グレードなどは3.0L/250psオーバーのエンジンが載せられるそうで、GTIどころかR32をもターゲットにしている観さえあります。明らかに国内のCセグメント制覇を目的としたこのブレードの発売は、レクサスの日本上陸と同様にトヨタの野望の大きさを感じさせる出来事だといえるでしょう。
元来国産車と輸入車の比較においては、メーカーのお国柄や乗り味の違いが指摘されてきましたが、これから先はその辺がより重要視されることになるかと思われます。何故なら、テクノロジーやユーティリティの面で勝負が互角になった場合、結局は「決して取り繕うことのできない個性＝メーカーの車造りにおける哲学」こそが最後の切り札（明暗を分ける差）となるからです。オーリスといいブレードといい、性能・機能・利便性に関しては国内のみならず海外のライバルに対しても充分以上の実力を持っていることでしょう。あとはこの車に込められたメーカー側の意思・センスがどういう形で反映されているのか・・・。いずれ試乗に行くつもりですが、願わくばいつもの「旦那仕様」ではなく、海外の個性にも対抗できるくらい一本芯の通った車に仕上がっていることを期待したいですね。