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今月に開催されるジュネーブ・モーターショウで、VWが新型ゴルフ・ヴァリアントを公開するそうです。エンジンは全部で4種類用意されるらしく、その中には新型GTでお馴染みのツインチャージャーユニット「TSI」を搭載するモデルもあるようです。出力は140psと新型GTを若干下回っていますが、ファミリー向けのワゴンとして使うには充分事足りるでしょう。
また、近い将来ゴルフには「クロスゴルフ」というモデルも追加されます。これは先日デビューしたクロスポロと同様のコンセプトの下で造られていて、ゴルフプラスをベースとして内外装に特別なパーツが付け加えられています。このクロスゴルフはオフロード走行も平気な4輪駆動車のように見えますが、実際はノーマルのゴルフプラスと同じFFだったりします。90年代に我が国で流行ったRVテイストを盛り込んだゴルフ、といった感じですかね。こちらもエンジンには「TSI」が用意される（出力は140ps）らしく、さらにはDSGや6MTも選べるようです。日本導入は今年の秋頃だそうです。
最近のゴルフは急速にバリエーションを増やしています。その有様は、まるでトヨタ・カローラにも似ていて、ある意味大衆車の宿命なのかなと思います。ゴルフもカローラも世界中で圧倒的な知名度・信頼性を得ていて、それらの各種バリエーションはノーマルモデルの良いイメージを下敷きにして販売されていると言えます。「ゴルフ」という名が付いていれば、「カローラ」という名が付いていれば、とりあえず安心して購入できる…。このように確立されたブランド性は、他社から見ればとても羨ましいものでしょう。
しかし、カローラに関しては最近特にその名前が持つ意味が希薄になりつつあると思います。ランクス・アレックスやその後継的位置にあるオーリス、あるいはフィールダーなどの派生モデルは街中でもよく見かけるのですが、本家であるセダンタイプは実際の販売台数こそ上位にあるとはいえ、一般消費者の間では必ずしも人気モデルとなっていないのが現状です。去年にデビューした新型も、「アクシオ」というタイプ名ばかりが強調されて、車名としての「カローラ」という名前はどこかおざなりにされている感があります。この背景にはセダンの不人気という事情も隠されているのですが、派生モデルの人気が高まったがゆえに本家セダンの人気・需要が下がったことも全く無関係ではないはずです。この先も同様の傾向が続くのであれば、「カローラ」という名前がいずれ消滅することも無いとは言えないでしょう。
ゴルフの場合はノーマルモデルが普遍の人気を誇るハッチバックタイプであるだけに、名前が消滅する恐れは無いと言えます。ただ、最近の派生モデルの展開は本家の魅力・人気を分散させるものであり、カローラセダンと同じくゴルフのノーマルモデルもこれからは徐々に販売台数を落としていくことになるでしょう。「ゴルフ＝ハッチバックの小型車」というイメージは、もう通用しないのかもしれません。これからは多様なバリエーションを内包するファミリーネームとして、「GOLF」という名を認識する必要性が生じてくるかと思います。私のように現行モデルからその魅力に取り込まれた者ならともかく、1970年代からゴルフを知っている人達、小型ハッチバックとしてのゴルフに愛着を持っていた人達からすれば、今起きている「名前が持つ意味の変遷」というのはどんな風に見えるのでしょうかね。そのことに対して悪い反応が少ないようであれば、VW GOLFの未来は今まで通り安泰だと思います。