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今日、仕事を終えて自宅に帰ってみると机の上にBMWから送られてきた封書が置かれていました。内容は335iカブリオレの登場によりラインナップが出揃った3シリーズに関するもので、「3シリーズで旅に出よう」といった感じの小冊子も付いていました。BMWのディーラーには今まで一度しか行ったことがない（しかも相手方にはゴルフを購入したことを伝えてある）のですが、この小まめさには感服します。恐らくメルセデスやレクサスとの戦いが激しいため、シェアを広げるのに懸命なのでしょう。もう少し斜に構えたメーカーかと思っていただけに、正直微妙な気分でもあるのですけどね。
先日、近所のオートバックスへ洗車道具を買いに行ったとき、駐車場で一台の古いBMWを見かけました。それは白いE36（318i）で、若干塗装が傷んでいたもののボディにヤレた感じはなく、まだまだ元気に走りそうでした。円月刀の如き妖しいラインを持つ最近のクリス・バングル・モデルも魅力的ですが、E36のような直線基調のデザインも潔くて個人的には大好きです。E36の4ドアモデルはAE86と同様にウインドウの形や面の構成が非常にバランス良く纏まっていて、ずっと見ていても飽きないほど全体のスタイルが整っています。特にテールのデザインは、恰もトランクそのものがリヤスポイラーの役目を兼ねているようであり、またライト付近の反り返った感じがメルセデスやジャガーなどの高級車メーカーに対する「反骨精神」を表しているようで、とても格好良いです。あの頃のBMWが持っていた若々しさやストレートなワルっぽさは、現在のプレミアム然とした雰囲気から考えると、本当に貴重なテイストだったと思いますね。
ちなみに、車といえばF1マシンにしか興味がなかった私に「ああ、市販量産車でも格好良い車はあるんだ」と初めて思わせたのが、このE36でした。学生時代にホテルのラウンジでバイトをしていた頃は副支配人の車がE36だったのでほぼ毎日見かけていたのですが、総支配人のシルバーのメルセデス（型は憶えていない）よりも、誰かの白のクラウンや白のマークIIよりも、濃紺のE36こそが私には最も輝いて見えていました。そういえば、バイトの先輩に車の購入を相談したときに「本当はBMWがいいんだけど（具体的にはE36のこと）」と言って、失笑されたこともありましたね…。自動車に対する私の好みはこれからも少しずつ変わっていくと思いますが、E36に対するある種の郷愁の念みたいなものは、これからも消えずに残ることでしょう。