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先月末にホンダから新型シビック・タイプRが発売されました。去年のアナウンス通りラインナップは4ドアセダンのみであり、欧州で販売されているハッチバックモデルの導入は当面未定のようです。実力派のスポーツセダンが増えることは誠に喜ばしいのですが、主流のハッチバックモデルが本国日本で販売されないという事実には、一抹の寂しさを覚えてしまいます。「どうせこの国ではスポーツカーなんて売れないのだから」…そんな考えが露呈している気がしてなりません。もっとも、私の周囲では「3ドアハッチなら良かったのに」という意見の方が圧倒的に多いのですけどね。
エンジンに関しても、出力が225psもあるのは良いのですが、最大トルク21.9kg-mが6100rpmで発生するというスペックには些か疑問を感じます。高回転型といえば聞こえは良いものの、我が白兎が同じ2Lながら僅か1800回転で28kg-mを発揮することを考えれば「そんなに回して何をしてるの？」と思わざるをえません。今時の欧州製スポーツカーは、殆どの場合が極低速域で最大トルクを発生させ、それを高回転域まで維持するというフラットトルク性を重視していますし、国産でもランエボやインプレッサなどはその傾向が顕著です。つまり、高回転域でしか実力が発揮できないエンジンなどパフォーマンス的には今や劣等の部類に属するのであり、官能性の追求という点以外にメリットが見出しにくいのです。フェラーリやアストン・マーチンのように官能性だけでなく出力も桁外れならともかく、あるいはS2000やインテグラ・タイプRのように精神的高揚を楽しむための純粋なスポーツモデルならともかく、いくら細部が徹底的にチューニングされているとはいえ、基本的には実用性を重視したセダンタイプの車（しかもデザインが幾分野暮ったい）にこのようなエンジンを搭載して、果たして説得力があると言えるのでしょうか。また、どんなに素晴らしい運動性能を具えているとしても、「本家のハッチバックモデルが存在するにも関わらず、無難な4ドアセダンしか販売しない」という完全にビジネス的な妥協を反映したモデルに対して、人々が憧れや羨望の眼差しを向けたりするのでしょうか。私には、その疑念を拭う事ができません。
この辺に関しては、これからの売れ行きによってある程度の回答が得られるかと思います。できることならホンダには、我が国のスポーツカー好きが何を待ち望んでいるのか、今一度検討し直して欲しいものですね。