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本日から開催されるニューヨーク・オートショウで、スバルが新型インプレッサを発表するそうです。ワゴンが廃止されハッチバックになるという情報はどうやら正しかったらしく、写真で見る限りハッチバックモデルは先代までのワゴンモデルよりも格段に洗練されていて非常に好感が持てます。GC8以後のインプレッサはセダンもワゴンもデザイン的に迷走を繰り返していたので、こういうシャープなハッチバックがラインナップの主体になることは良いイメージチェンジになると思います。可能ならその中に2ドアモデルも加えてもらえれば、より嬉しいのですけどね。
スペックに関しては、特に不安を抱く必要もないでしょう。インプレッサという名が付く限り、戦闘機としての性能は約束されたも同然のはずです。こんなスタイリングで200ps以上を発揮するのですから、欧州ではアウディ・A3、VW ・R32、BMW ・130iあたりが直接のライバルになるかと思います。さらに昨今の280ps規制突破フィーバーに肖って、300ps以上の出力が与えられるようであれば、世界最強のハッチバックモデルになることも不可能ではありません。これを見たアウディが本気になって鬼のような新型S3（あるいはRS3）を造り上げてくる…。将来そういう事態が発生するのも、あながち夢物語ではないのかもしれません。
インプレッサといえばランサーエボリューションとの長きに渡るライバル関係が有名ですが、私は正直両者の争いに興味が無かったりします。何故なら、この両モデルとスカイラインGT-Rは日本が世界に誇れる高性能車であり、その商品的ポテンシャルは国内という狭い枠を優に逸脱しているからです。それゆえ、動力性能・運動性能を追求するあまり、内装が貧相になるのは非常に勿体無いと言えます。たとえ販売価格が上昇しても良いから、内装の質感にまでしっかり気を使って仕上げてほしいのです。そうすれば、単にスペックの面だけでなく製品トータルとして、ヨーロッパ勢と真に張り合うことが出来るでしょう。良いものをなるべく安くという考え方は確かに有難いですし、スバルの経営規模を考えるとインプレッサの開発に資金を湯水の如く使うのが無理であることもわかるのですが、「性能の割りに安い・壊れない」という実利的な理由だけでなく、高性能車としてのステータス性という点でも認められるような車を造ってほしいのです。少なくとも私は、上記の3モデルにはそういう存在になれるだけの資質・資格があると思っています。
バブルの頃はどの自動車メーカーも世界一になる夢を持っていました。それを「思い上がり」と批判するのは簡単ですが、物を造るうえで頂点を目指すのは当然のことだと言えるでしょう。「内装は負けるが性能では勝っている」などという中途半端な言い方ではなく、「内装も性能もうちの方が上だ」と胸を張れるようなグレードを、ラインナップの中に是非用意して頂きたいですね。