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去る11日、遂にフランクフルト・モーターショウが開催されました。少し前から至る所で事前情報を見かけていたので、どのような車が出展されるのか、ある程度知っていたのですが、その中でも私が特に心待ちにしていたのがアウディの新型A4のお披露目でした。
フロントオーバーハングの短縮と相俟ってロングノーズなスタイルになった新型A4は、以前初めて写真で見たときから実にあっさりと私の心を捉えました。本当は先日発表された2ドアクーペのA5の方がワイド＆ローな分だけ好みであるし、この新型A4にも2ドアモデルがあればと思わなくもないのですが、全体のプロポーションがFFのセダンとしては異例なほど格好良いので、私は「次に買い換えるならこれも有りかな」と、最近何となく夢想するようになっていました。第一候補であるVWの次期シロッコの概要が発表されるまで、おそらくこの状態が変わることはないでしょう。
しかし、新型A4が実際にお披露目されてから改めて様々なことに思いを巡らせていると、どうしてもある二つの点に関して疑念を抱かざるをえません。その内の一つは、ボディサイズの拡大です。全長4.7m以上、全幅1.8m以上というのは、もはやDセグメントという枠を逸脱しかけていると思います。これはつまり、メーカー側にコンパクトなセダンを造るという意識が無いことの証明であるとも言えるでしょう。今年投入されたメルセデスの新型Cクラスは、先代と比べてボディサイズがあまり拡大していない点も好評価の一つとされています。逆に、BMWの現行3シリーズはデビューした際にボディサイズが拡大した点に関して散々指摘を受けました（実際はドアハンドルの部分で横幅が増えているらしい）。後席の居住性確保が大事なのもわかりますが、単にボディサイズを拡大するのではなくて、何か別の工夫が欲しかったですね。
そして、いま一つ気になったのが、細部のデザイン・意匠です。従来のA4はCクラスや3シリーズにないシンプルな優雅さが持ち味だったと思うのですが、この新型A4は少々角が立っていて、落ち着きに欠けるきらいがあります。特にテールランプ周りのデザインは、A5のそれを踏襲しただけの何とも雑な造形になっていて、B6やB7のデザインに比べてデザイナーの配慮が感じられません。スポーティな雰囲気はフロントのシングルフレームグリルだけで充分に表現できるはずです。何ゆえ、そこまでアグレッシブさに拘るのか…。これでは「BMWの後を追っている」と言われても反論できないでしょう。
一番最初に述べたように、私はこの車を格好良いと思います。しかし、アウディというメーカーから生まれたことに対して、また企業のイメージ源となるはずの最量販車種にこういうデザインを採用したことに関して、私は些細だが確実な違和感を覚えてしまうのです。世の流行としてスポーティネスを追求するのはわかります。ただ、できればアウディにはもう少しエレガントな形でそれを実現していただきたいものですね。