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VW の本国ドイツにおいて、遂にゴルフVI が発表されました。欧州では今年10月から発売が開始されるそうで、日本導入もそれほど間を置かずに行われることでしょう。C セグメントにおけるベンチマークとして世界をリードし続けてきたゴルフが、６代目になってどのような進化を遂げたのか、一刻も早く確認したいものですね。
外見は先日発表された新型シロッコにそっくりで、一部から「どこぞの国産車みたい」という批判もあるようですが、私は素直に格好良いと思っています。現行のGT と同様に、２本バーのグリルはシンプルで上品、且つスポーティでとても良いです。ワイド＆ローに見せるためのフロント周りのデザインや、サイドに挽かれたキャラクターラインも嫌味が無い範囲で纏められていて、さすがにベンチマークとしての質実剛健さが滲み出ています。V 型が「ふっくらファンシー」なら、VI 型は「キリっと凛々しい」という感じでしょうか。V 型のデザインに納得できなかったIV 型オーナーの乗換えが多発しそうな気がしますね。
運動性能に関する評価は、様々なグレードに乗ってみるまで何も言えないと思います。それというのも、最近のVW 車のエンジンは小排気量でも充分なトルクを発生することから、街乗りレベルの快適さに関してはどのグレードでも大して差が無いため、車重やトランスミッションの挙動も含めたトータルバランスで評価しないと、そのグレードの価値を見損なう恐れがあるからです。VI 型にもGTI やR32 というグレードは設定されるでしょうし、今よりもっと強い刺激でオーナーを楽しませてくれるでしょう。私も次期GTI には非常に興味があります。しかし、これは飽くまでも私の予想に過ぎないのですが、将来日本におけるVI 型の販売台数は2000cc 以下のグレードが７～８割を占めるものと思われます。現在のようにGTI が全体の三分の一に達するなどという現象は極めて発生しにくいでしょう。何故なら、昨今の原油価格の急激な高騰という理由もありますが、小排気量であるがゆえに税金が安く、燃費も良く、それでいて走りもそこそこ良いとなれば、コストパフォーマンスを重視する大抵の客はそちらを選ぶからです。他のブランドが相変わらず大排気量によるハイパワー化を是認している中で、小排気量でのハイパワー化を猛然と推し進めている現在のVW は一種異様ではありますが、最近のコンフォートラインやトレンドラインを見るにあたり、その思想は時代の先端を走っていると言えます。そして、その思想を如実に反映するもの（総決算的な作品）が新型ゴルフのスタンダードモデルではないかと、私は勝手に考えています。果たして、究極の高効率ガソリンエンジンとは如何なるものなのか…。ゴルフVI が織り成す物語は、もしかしたらガソリンエンジン史の最終章を担うことになるかもしれませんね。