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今までEV用のレンジエクステンダーと言えば、ガソリンエンジンを搭載するのが一般的でしたが、これに代わる発電機がいくつか上げられる。一つはfuelcell、いわゆる燃料電池ですね。こいつはまだまだコストが高くつくので当分の普及は見込めない。もう一つ上げるとすれば、マイクロガスタービンです。30年くらい前に自動車メーカーは車載用ガスタービンエンジンを研究開発をしていたが、効率が悪くデカイので陽の目を見ることがなかった。ところが最近あるメーカーが小型のガスタービンを完成させた。国内自動車メーカーは過去の苦い経験から見向きもしなかったが、中国の自動車メーカーが採用を真剣に検討し始めている。マイクロガスタービンのメリットは、小型、軽量、低コストでガソリン以外の燃料も使えること。デメリットは熱効率がエンジンより10%くらい低く、高熱を発すること。

シェールガス革命によってただ同然で手に入る天然ガスを燃やして、排熱を車内暖房に使うことで、デメリットはほぼないに等しい。ゼロエミッションではないが、レンジエクステンダー付きEVに革命が起きるかも知れない。

ガスタービンはジェットエンジンと原理は同じ。手のひらに乗るほどの小さな発電機はやたらデカイバッテリーを搭載するEVよりクールな印象で、大衆車からスーパーカーまで応用できる可能性があり興味深い。名付けてガスタービンハイブリッド、古くて新しいシステムは今度こそ陽の目を見ることが出来るでしょうか？