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昨日、地元消防署の防火管理協会という団体の研修で、肝付町（旧内之浦町）の宇宙空間観測所へ見学に行きました。３年前の「はやぶさ」帰還と今年のイプシロンブームで、今回の研修場所に早い時期から内定していたそうです。
消防署から３時間かけて行きました。いつもであれば、１５名ほどの参加者なのだそうですが、今回のブームにより、４０名近い参加だったそうです。
先日、某国営放送で放送されていた、「○族に乾杯」でピエール○氏が「はやぶさ」について熱く語っていた所（国民宿舎）で食事をし、宇宙空間観測所に向かいました。（あの歯科医院も確認できました。）
実は、自分自身２５年ほど前に家族旅行で行ったことがあります。自分の記憶のある限りでは、
当時とあまり変わっていませんでした。
案内の方の説明で、新たな事実を知ることができました。この内之浦宇宙空間観測所は、開設当初は東京大学の研究施設のひとつで、当時は秋田県にもロケット発射場があったそうです。（ある事故により、秋田県の発射場は閉鎖になったそうですが・・・）また、宇宙開発に携わる大手の企業が関わっていることは知っていましたが、なんと、あの日産自動車もロケット打ち上げに参入していた時期があったのだそうです。（日産自動車の中に宇宙開発の部署があったそうです。）案内の方が、イプシロン打ち上げについての裏話をいろいろ教えてくださいましたが、次のイプシロンの打ち上げ予定まで教えてくださいました。それは、２年後になるのだそうです。
あっという間に時間が過ぎ、夕方に無事帰り着きました。とても有意義な研修会でした。
さて、来年は一体何処になるんだろう？　今から楽しみです。