耐久レースはロマン - WEC富士6h

先日WEC富士6時間耐久レースを観戦に行ってきました。WECはル・マン24時間もその1戦に組み込まれる世界耐久選手権シリーズです。4輪のレースを生観戦するなんて、本当に20年ぶりくらいじゃないでしょうか。。。

いや〜、かなり面白かったです。車種・構成のバラエティが豊富で、テレビで観ているだけでは分かりにくいマシン毎のキャラクターの違いなど、レースそのものの楽しみの他にマシン自体を楽しめるのがとても良かった。WECに比べれば、基本構成が同じF1なんてほとんどワンメイクみたいに感じます。笑

WECのマシンですが、基本はハイパーカーとLMGT3という２クラスに分かれています。ル・マン24時間のみ従来のLMP2というクラスが残っていますが、WECシリーズとしては2クラスのみです。そのハイパーカーには2つの車両規定があり、一つはLMH、もう一つはLMDh。LMHは排気量含めかなり自由なレギュレーションですが、エンジンはリアのみ駆動、ハイブリッドの場合はモーターでフロントのみ駆動出来る4駆になります。



LMDhはオレカ、ダラーラ、リジェ、マルチマティックの４社が製作するシャシーをベースに自社のパワーユニットを搭載しますが、共通のハイブリッドシステム／ギアボックスの搭載が義務付けされ、こちらは２駆のみ。全長はLMHが5,000mm以下、LMDhが5,100mm以下なので5,500mmに達するF1よりかなり短いです。

こういう規定のハイパーカーですが、今年は何と8メーカーが参戦。（元は9メーカーで1社撤退）　キャデラックは5.5LのV8、ハイパーカー唯一のNAでシャシーはダラーラ。クロスプレーンクランクの大排気量V8 NAをカチ回した時の音がもうほとんどNASCARのようで最高です。アメリカンスピリッツを感じます。



片やアルピーヌ、こちらはメカクローム製の3.4L 90°V6ターボでクォーンという高めの音、シャシーはオレカ。BMWはDTMで使用していた4L V8をベースにターボ化、詳細は分かりませんが多分フラットプレーンクランクなんでしょう、結構澄んだ音を出します。シャシーはダラーラ。ランボルギーニもV8で3.8Lターボ、こちらも結構良い音でシャシーはリジェ。ポルシェ（シャシーはマルチマティック）、トヨタ(LMH)、フェラーリ(LMH)は音の個性は薄いし、あまり良い音じゃなかったですね。





プジョー(LMH)はリアウイングを持たない独創的なエアロデザインでしたが、今年からウイングを付けました。これらのマシンはスタンド裏を歩いていてもどのマシンが通過したか音で分かるくらいですから、相当各車で音が違います。



LMGT3は割とおなじみのマシンが多いのですが、こちらもベースマシンの個性そのままのキャラクターでとても良かったです。ランボルギーニ・ウラカンはいかにもランボっぽいV10 NAサウンド、コルベットはフラットプレーンクランクのV8 NA。296 GT3の120° V6ターボが冴えない音なのもあって、こちらこそフェラーリかという音。



一方のマスタングはフラットプレーンクランクのGT350系ではなく、あえて(?)クロスプレーンクランクのコヨーテがベースで、これを5.4L化。ドロドロ言う昔ながらのアメリカン・マッスルV8。こういったバラエティはBoPで性能調整が入るからこそなんでしょうけど、でもこういった個性にロマンを感じるじゃないですか。一方で、GT3を各国で長らく走らせてきたメルセデスAMGやアウディは何と参戦枠が足りずエントリーが認められていないというのだから、LMGT3の活況を表していますね。これは参戦枠をハイパーカーに振り分けたためらしいのですが…


国歌斉唱の際はグリッドへドライバー・クルーが整列する。この光景も結構好き

こういう個性豊かなマシンをドライブするドライバーは元F1ドライバーも多い一方、GT3では1名のジェントルマン・ドライバーの参戦を義務付けるなど草レース的な要素を残しています。耐久レースですから、当然ながら燃費やタイヤ消耗を考えたストラテジーやピットワークも重要な要素の一部。こういった要素は実は草レースでも世界選手権でも変わりません。そしてちょっと緩い、草レースにも近い楽しもうという雰囲気がピットに流れているのも凄く良かった。



今回のレースは結果的にかなり荒れてしまいましたが、随所でバトルがあり、作戦の違いなどで最後まで読めないレース展開で色々と面白いレースでした。



今回はパドックパスなどでマシンを間近で見るようなことはしなかったのですが、来年は是非間近でマシンを見てみたいな、と。

やっぱり耐久レースは良いですね。やる方がもっと楽しいけれど。