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最近、二玄社から出版されている「スーパースポーツカー・レビュー（上）」という本を買いました。ランボルギーニ・ミウラからロータス・エスプリまで前世紀の様々なスーパーカーが網羅されていて、テキストの内容はもちろんのこと、掲載写真を見ているだけでも楽しくなってきます。いつの時代でもモンスターマシンは必要とされているのだな、と実感できる一冊ですね。
その中でも一際異彩を放っているのが、ランチア・ストラトスです。この「STRATOS（成層圏）」と名付けられた車は、WRCで勝つことだけを目的に開発されたマシンで、実際に1974年・1975年・1976年と三年連続でランチアにタイトルをもたらしました。2180mmのホイールベースに対して1457mmのトレッドというほとんど正方形に近いディメンションを持つストラトスは、驚異的な回頭性を誇ると同時に、直進安定性を無視したマシンでもありました。この点が、有り余るパワーで最高速を競っていた当時のフェラーリやランボルギーニなどのスーパーカーと根本的に違う部分といえるでしょう。現在でもハイスペックを売りにするスポーツカーは幾つか存在しており、そういった意味ではスーパーカーの歴史は受け継がれているといえるものの、ストラトスのように回頭性だけに特化した車というのは、それ以降新たに出現していません。現在の技術でリファインしたなら途轍もなく面白い車になるはずなのですが、安全基準の関係上こんな車を造ることはもはや絶対に許されないのでしょうね。実在するにも関わらず非現実的な車・・・ランチア・ストラトスとはそういう点でまさにスーパーなのだと思います。