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それが奏でる音は素晴らしく官能的で、通り過ぎれば誰もが振り返ったそうです。Ferrari 641/2 (F190)。レーシングカー史上最も美しいとされるマシンの内の1台です。
641/2は真上から見ると何か弦楽器のような形をしています。これは前年(1989年)のモデルである640 (F189)のスタイルを踏襲したものであり、640を各部リファインしたモデルが641/2であるといえます。640はジョン・バーナードが開発を担当したモデルで、前期型(エアインダクションがドライバーの即頭部後方)と後期型(エアインダクションが頭頂部に集約)があり、私は過去に両方ともプラモデルを所有していました。640に比べると641/2はノーズ先端とサイドポンツーン先端が微妙に延長されており、当時の私にはそれが冗長に感じられて640のシンプルなデザインの方を好んでいました。しかし、歳を取ると共に好みも変わっていくもので、今は641/2の方が美しいと思います。ボリューム感を増したノーズやエアインダクションの開口部など、当時は「変に太りやがって」と腹を立てていましたが、今見ると「セクシーだなぁ」と惚れ惚れしてしまいます。640にしろ641/2にしろ、冷静に考えるとレーシングカーとしては本当に有り得ないようなスタイルをしていますね。
この当時のF1マシンは、フェラーリに限らずどのチームもそれなりに個性的なスタイルをしていて、見ているだけでも興味が掻き立てられました。また、極太のタイヤに極細のサスペンションロッドという組み合わせや、巨大なリアウイングを健気に支える薄いステーなど、造り自体がとても繊細であり、まさしく走る芸術品といった趣がありました。今回の641/2は非常に完成度の高いスタイルをしていますが、繊細さという点ではレイトンハウス・CG891も引けを取りません。ギリギリまで軽量化を追及しておきながら曲線ラインを多用したボディは、悲壮ともいうべき美しさを醸し出していました。エイドリアン・ニューエイのこのデザイン路線は、やがて1992年のウィリアムズ・FW14Bで結実することから、ある意味報われているとも言えるでしょう。むしろ、期待されていたにも関わらず遂にタイトルを奪取できなかった640及び641/2の方が悲劇的なのかもしれませんね。
ここ数日、各F1チームからニューマシンの発表が相次いでますが、「美しい」とか「格好良い」と言えるマシンは1台も見当たりません。レギュレーション上どうしてもギクシャクしたデザインにならざるを得ないのかもしれませんが、この辺で一つ革命的なスタイルのマシンが出てきてくれることを切に願いたいと思います。