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今日も家に帰った後、小山ゆうの「あずみ」（第三十一巻）を読んでいたのですが、その凄惨な殺陣を見てふと思い出したのは、白土三平の「カムイ伝」でした。
私が「カムイ伝」と出会ったのは高校生の頃で、友人から「激しく面白い漫画があるよ」と紹介されてのことでした。実際に読んでみると…本当に激しい内容でした。圧倒的にリアルな自然描写に、手足が飛び交う血生臭い戦闘シーン。二重三重に張り巡らされた伏線に、破綻寸前まで膨張していくストーリー。そして、一般的な倫理や善悪を超越した観点から問いかけられる「生きる」ということの意味。平凡な高校生が読むにしては、あまりにも濃過ぎる作品でした。それ以来、私は「カムイ伝」のファンになり、今でも第一部は全巻揃えて持っています（ちなみに「カムイ外伝」も）。漫画好きであれば一度は読むべき傑作と言えるでしょう。
「カムイ伝」と「あずみ」を比較対照した場合、その類似点・相違点は極めて複雑に絡み合っていて、とてもこういうブログでは語りきることができません。ただ、今回「あずみ」を読んでいて一つ気になったのは、「カムイとあずみ、戦ったらどちらが勝つのだろう」ということでした。子供みたいな興味の持ち方で申し訳ないですが、これはある意味夢の対決でもあります（もし実際に対決したなら、必ずどちらかが命を落とすことになるわけですが…）。変幻自在の忍術でカムイがあずみを翻弄するのか、それとも圧倒的な剣術の技量であずみがカムイを追い詰めるのか、いずれにしろ予断を許さぬ展開になることは必至です。
そもそも、カムイとあずみとでは立場がかなり異なっています。抜け忍として一生日陰の道を歩み続けなければならないカムイと、美しい女刺客としてあちこちで伝説を残していくあずみとでは、住む世界が全く違うとさえ言えます。両者に共通する点があるとすれば、それは常に死と隣り合わせという過酷な生活環境と、根源的に生きる目的を持っていないという虚しい精神状態くらいです。普通に出会えたなら、意外に両者は共感し合える仲になれるかもしれませんが、そうでなければ逆に互いの心境を思い量って一切関わりを持たないようにするでしょう。特にカムイの方は24時間365日命を狙われているわけですから、元来そういう余裕が無いのですけどね。
寺の御堂の隅で片膝を付いて仮眠を取るカムイの姿は、限りなくストイックであり格好良くもあります。しかし、迫り来る数多の追手を撃退し、何の希望も目的も無いまま只ひたすらに逃亡生活を続ける彼の気持ちを考えると、私のような俗物は到底共感などできません。むしろ、生きる希望を見つけて、その結果として命を落としてしまうなら、そちらのほうがまだ幸せではないのかとさえ思ってしまいます。「生きる為に生きる」とは何やら禅問答みたいですが、「カムイ伝」及び「カムイ外伝」における彼の生き様はそれを如実に示しています。最近刺激的な漫画を読んでいない方、濃厚で辛口な物語を堪能したい方には、一読をお薦めします。