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BMWより新型MINIの価格と発売時期が発表されました。今回のモデルチェンジでは、外観・内装に関してはキープコンセプトが貫かれているものの、エンジンは新型に替わるようで、通例的な正常進化であると見受けられます。
これほど所有者をお洒落に見せてくれる車種は他に見つけるのが難しく、車も自分を飾るためのアクセサリーと考える人にとっては、まさに打って付けのアイテムだと言えるでしょう。走りを求める人にはクーパーSがあるので、その辺も心配は要りません。意外にMINIは硬軟両面を合わせ持つ車でもあったりします。私は今回の新車購入計画の途中で、一度MINIのカタログを取り寄せました。その中で私は「パークレーン」というエディションが気に入った（特にレザーシートがクラシカルで良いと思った）のですが、車格が小さすぎるのとオプションを付けた場合の合計金額がGTIとさほど変わらないこと、そして何よりこういうお洒落な車に乗る自信が無かったために、選択肢から外すことにしました。街中で見かけると無条件で好意を持ってしまう車種なだけに、いつかまた機会があれば検討してみたいと思います（そのためにはまず自分のファッションセンスを磨かねば…）。
このBMW製のMINIを見ていつも思うのは、ヨーロッパの人達は物のスタイルや形式に案外執着するということです。MINIもそうですが、ポルシェ・911やVW・ビートル、ランボルギーニの歴代トップモデルなど、強烈な個性とスタイルで人気を得た車種はその後継車も同様のスタイル・デザインが踏襲されています。もちろん、客に解りやすいからという商売上の理由もありますし、時流に合わせて最新技術が投入されることで中身が随時変化し続けていたりもするのですが、一目見てその車種・メーカーだとわかる設計・デザイン＝記号性というものにヨーロッパの人々は割と拘る方だと思うのです。BMWのキドニーグリルやアルファロメオの盾型グリルなども、その一例と言えるでしょう。現行MINIには、なるべく先代のデザインに近づけようとした努力・執念の跡が所々に見られて、なかなか興味深いものがあります。BMWがそこまで配慮したのは、やはりMINIという車種が持つ記号性の高さが、ブランドを維持・拡大していく上で重要だと認識したからなんでしょうね。
翻って日本やアメリカを見てみますと、こと車のデザインに関しては節操が無いと言えるくらいスタイルに拘りがありません。日本の場合は「性能優先、見た目は二の次」という考え方に原因があり、アメリカの場合は「目新しさ・新鮮さが第一」という考え方に原因があると思います。別にそれが悪いというつもりはないですが、歴史と伝統を形で証明するような車が国内メーカーに一つもないというのは、少し寂しい気もします。
世界中の人々から単に愛されるのではなく、これまでもこれからもずっと「愛され続ける」存在であること…。その点を考えると、MINIはある意味一つのジャンルとして成立している車なのかもしれませんね。