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デトロイト・モーターショウにおいて、レクサスが「IS-F」を発表しました。このモデルはISのハイパフォーマンスバージョンであり、名前の「F」は「富士山」から採られているようです。ネーミングの是非はともかく、久しぶりに国産メーカーから超弩級の車が出現することは喜ぶべきことでしょう。
気になるスペックですが、エンジンは5L・V8、出力は400ps以上/48.4kg-mと、つい最近までの280ps規制は何だったのかというくらい突出した内容になるそうです。また、もう一つのトピックは8段トランスミッションで、これはAUDI・VWのDSGやBMWのSMGに対抗できるくらいの性能を発揮するようです。DSGやSMGがMTをベースにしているのに対し、レクサスの8段はATをベースにしているので、単純に比較することはできませんが、レクサスの方が2段も多いため先進性のアピールには充分だと言えるでしょう。サスペンションやブレーキも特別にチューニングされるらしく、スポーツセダンとして世界的に見てもトップクラスに入ることが予想されます。
メルセデスにはAMGが、BMWにはMが、アウディにはRSが、それぞれ特別なモデルとして君臨しているわけですが、レクサスの「F」もそうしたポジションのブランドになる可能性があります。LSによって高級車市場に真正面から勝負を挑む傍ら、このIS-Fでスポーツセダンの世界に殴り込みを仕掛けるのは、同じ日本人として感慨深いものがあります。フィーリングやディテールの違いで外車を選ぶ人は減らないでしょうが、「外車のほうが凄いから（パフォーマンスが圧倒的だから）」という理由で選択することは少なくなるかと思います。レースの分野において各国産メーカーの実力は既に高い評価を得ていますが、今後は公道上での覇権争いも勃発することでしょう。高速道路で後ろから迫ってきたM3に道を譲ったら、更にその背後にはIS-Fが張り付いていた、なんていう光景が将来見られるかもしれません。いずれ他の国産メーカーもこのようなハイパワー化の流れに追従することになるのでしょうが、レクサス及びトヨタには先陣を切ったメーカーとして新たな伝統を築けるようにこれからも精進し続けてもらいたいと思います。