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今日、仕事が終わってから会社の先輩と近くの峠に行ってきました。私達が向かったところは特に有名ではないものの、付近の走り屋っぽい人達が集まるところでもあり、そこそこ楽しめるコースレイアウトになっています。以前、コスモで一度だけ行ったことがあるのですが、あの全長では狭い道路幅で動ける範囲が限られてしまって、ハンドリングを楽しむどころではありませんでした。今回はGTIが納車されたこともあり、リベンジというつもりで少々気合を入れて臨んだのですが、GTIの性能に再び感心した反面、自分の運転技術に明確な課題が残ることにもなりました。
人気のない峠道を先輩のS401の後に付いて走るのはとても楽しいものでした。一度しか来たことがなかったのでコースなど全く憶えていなかったのですが、コスモに比べてゴルフの車格は一回り小さい分だけ扱いやすく、ガードレールをあまり意識せずに飛ばすことができました。また、DSG（Sモード）のおかげでハンドル操作にだけ集中することができ、多少ペダルワークをミスしても賢いプログラムによってすぐにスピードを回復できるので、ペースを維持することにもそれほど苦労はしませんでした。どんなに急にハンドルを切っても緩やかにしかロールしないボディの動きも、軽さとソリッド感が丁度良くバランスされているステアリングフィールも共に好印象で、連続するスラロームも適度な緊張感を楽しみながらクリアしていくことができました。多くの評論家がGTIを絶賛する理由が解ったような気がして、少し嬉しい気分になれたのも事実です。
しかし、車が良い分だけドライバーのスキルもある程度のレベルが要求されてきます。もちろん、GTIを買ったからといってのんびり走っては駄目なんてことはないのですが、せっかくですからスポーツドライビングにチャレンジするのも悪くないはずです。私も今回は「どれどれ、試してみようか」という気持ちが全く無かったわけではないのですが、結果的に試されたのは私のほうであり、評価としては「不可」を貰った気がします。確かに、その峠を走り込んでコースを憶えればそれなりの技術が身に付くのでしょうが、それ以前に私の場合はもっと基本的なレベルにおいて車の操り方を学び直したほうが良いような気がするのです。たとえば、ハンドルの素早い切り返しとか、丁寧なアクセルワークとか…。そうすれば、単に速く走るためだけではなく、普段の街乗りでもより安全に快適に運転できるようになると思うのです。今更走り屋を目指すわけではありませんが、少なくとも「猫に小判」と言われないくらいのレベルにまでは上達したいと思います。なまじ車の出来が素晴らしくドライバーの操作通りに反応してくれるだけに、反って自分の技術の未熟さを痛感した夜でした。